アメリカのPhDコースは日本の修士・博士課程が一緒になったようなもので、通常２〜３年の修士課程（いわゆるコースワーク）では大量の宿題や厳しい試験に晒される。大学・学部のポリシーにもよるが、これは学生への一般的な知識の叩き込みであると同時に、ふるい落としのための適性試験でもある。日本人は「試験」というものに並々ならない関心を持っており、留学前にも試験に対して準備とリサーチを重ねるし、この段階ではがんばれるのだ（本書に対するレビューでも試験に対する興味が非常に強いことが読み取れる）。日本人のなかでは、乗り越えられないほうが少数派だ。そしてここで成功することは大して重要ではない（試験に落ちてよりランクの高い大学に移れることすらある）。だから著者と学部が違う、システムが違うから体験談が役に立たないというのは、あまり的を射ていない。
問題はその後の博士課程後期である。ここでの成否はいかに教授とコミュニケーションをとり、リサーチに対するモチベーションを共有・維持させるか、にかかっている。おそらくこれは学部を問わず一緒だと思う。本書ではここに重点が置かれているようだ。博士課程で重要なのは、論文・指導教授の覚え・学会での評判・大学名などであって、試験の成績など誰も気にしない。
残念ながら日本人留学生にとっては、この段階に至って問題が発生することが多い。当たり前だが教授は外国人でありコミュニケーションをとるのは日本人に対するより困難だ。彼らは常に多忙で学生に対してリソースを割くことはギリギリまでしない。その結果として教授と謙虚に接していては、論文についての意見交換を深められず、意欲を大幅に失う。共著を申し出て教授にエサを準備することや、メンタル面でサポートしてくれる若い助教授を用意するなど、本書でのアドバイスは現実的だ。
博士課程後期では、重なる年齢と、空転する努力、将来への不安、狭まっていく人間関係が精神を蝕む。留学当初に抱いていた志と現実との乖離から、研究の意味を見失う。そしてその苦難は海外で職を得た後にも続く。日本にもどるか海外にしがみつくか。本書はこういったことにも言及しているし、その上この著者には就職後の著作もあり、フォローアップも効いている。博士留学での成功者はいつも例外であるけど、苦難であることはみな同じだ。博士課程に留学しようとする学生には薦められると思う。
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