新選組を扱う小説には、隊士の誰か一人を主役とするか【注１】、神の視点で、あるいは周囲の人物を視点とした多視点の群像劇にするか【注２】、はたまた、主にマイナーな隊士を視点人物とした短編連作の傑作もある。
いずれにしても、新選組の人々は、幕末だからこそ身分を越えて歴史の中心地に乗り込むことができて、かつ時代に翻弄されまくった普通の人たち。
だからこその魅力が尽きないわけだが、誰彼構わず利用しやすいだけに駄作も多い。
そんな中で本作は、司馬遼太郎の『新選組血風録』をあるいは越えたかなと思わせる傑作である。
司馬遼太郎は、連作短編という態で主にマイナーな隊士を視点人物として、新選組に重厚感を与えたのだが、本作品は新選組通史はありながら、章ごとに視点人物を変えて連作短編の良さをキープしている。そのうえで、土方や近藤といった中心人物の視点も積極的に取り入れて、一本の歴史小説としての流れも保っている。
視点を務めた章数を多い順にカウントしてみると、
土方歳三…７回
近藤勇…５回
山南敬助、井上源三郎…４回
沖田総司、永倉新八、斎藤一、藤堂平助……３回
原田左之助、佐藤彦五郎…２回
清川八郎、鵜殿鳩翁、山岡鉄太郎、芹沢鴨、武田観柳斎、伊東甲子太郎…１回
山南や井上が沖田／永倉／斎藤の腕の立つ副長助勤トリオよりも視点回数が多いところや、鵜殿鳩翁や山岡鉄舟まで視点人物に名を連ねているあたりが、『新選組血風録』を思わせる厚みを与えている一方、上記のとおり、土方や近藤の視点を忘れないといった感じ。
残念なところを無理に挙げるとすれば、冒頭を土方から始めたのだから、東北から北海道に渡る章をもう少し増やしてほしかった。
新選組を主役にした物語は、剣豪小説や時代小説から入ってきた読者を歴史小説、つまり日本史に興味を持つきっかけになれる。ぜひとも多くの人に読んでもらいたい傑作だ。【注３】
【注１】例えば、広瀬仁紀の『沖田総司恋唄』。
【注２】同じく広瀬仁紀の『新選組風雲録』とか。これは失敗作……
【注３】題名が今ひとつ。「幕末」でない「新選組」などないのに。そーだな、『青嵐！新選組』とか。うーん、アタマ悪い感がすごい。
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