本書は、「動物の権利」について論じるものである。動物は「道徳的地位」あるいは「道徳的権利」をもっているのか。人間と動物の道徳的地位をどのように対比し理解すべきなのか。そもそも、動物とはどのような存在なのか、特に動物の心の世界はどのようなものなのか。本書はこれらの問題について検討し、「感覚性を有する動物」は道徳的地位を有しており、彼らは「平等な配慮」に値すると主張する。
1「序」では、動物に対する伝統的な態度と現代的な態度の主な源泉についての歴史的な説明と、本書の構成について述べる。
2「動物の道徳的地位」では、本書における用語の定義について述べる。まず、動物が「道徳的地位」をもっていると主張することは、動物が人間との関係においてではなく、動物自身の道徳的な資格において道徳的な重要性をもっているということを意味する。つまり、動物自身のために動物の利益や福祉が問題となり、真剣に取り上げられねばならないと主張することである。次に、動物の「道徳的権利」は、1）道徳的地位の意味（動物の道徳的地位を単に認める）、2）「平等な配慮」の意味（人間と動物が比較できる利害を持っている場合、動物の利害と人間の利害は同等の道徳的重要性をもつとみなす）、3）功利性を乗り越える意味（動物にも社会の功利性を最大化するためであっても無視してはならない、ある種の重要な利害があるとみなす）、という3つの意味を区別する。また、「スライディング・スケール・モデル」についても言及する。
3「動物とはどんな存在か」では、どんな動物が感情をもつのか、そして彼らはどんな感情をもっているのか、について検討する。そして、ほとんどあるいはすべての脊椎動物とおそらくいくつかの無脊椎動物をふくむ様々な動物は「感覚性」をもつと主張する。ここでの感覚性とは、感情をもつ能力である。すなわち、感覚性をもつ動物は、苦痛のような＜感覚＞や恐怖や喜びのような＜情動＞を自覚ないしは意識することができるという。
4「苦しみ、監禁、死による危害」では、動物がどんな＜利害＞をもつのか、すなわち動物がどんなときに危害を受けるとみなせるのか、という問題を検討する。そして、喜びが内在的に利益をもたらすのと同様に、苦しみは内在的に危害をもたらすものであるとして、＜監禁＞や＜死＞を動物に対する危害としてみなす。
5章以下では、人間による動物の利用にかかわる実際的な倫理的問題として、5「肉食」、6「ペット飼育と動物園」、7「動物を用いた研究」を取り上げる。
以下、簡単な批評。
・ 非常に読みやすく、分かりやすい良書である。
いのちの食べかた [DVD
]や
フード･インク [DVD
]などのすぐれたドキュメンタリー映画があるが、合わせてみるといいかもしれない。
・ 動物の道徳的地位について。著者は、人間の道徳的重要性を種の違いから説明する議論を、人間の道徳的重要性を自明的なものとしており、論理的基礎づけに欠けるとして論難する。しかし、同様の批判は、動物の道徳的地位を認める本書にも当てはまるのではないのか。なぜならば、動物に道徳的地位を認める論拠は、われわれがそのように感じるからという点に求められているからである。しかし、歴史的にみてそのような倫理観は新しい。それゆえ、論理的基礎づけには弱いように感じられた。
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