1848年の二月革命後に成立した第二共和政下、世界で初めての(男子)普通選挙が行われた。
その後度々行われたこの空前のイベントを通して、第二帝政が崩壊するまでのフランス政治史の
一端を描くのが本書の試みである。
なにしろ有権者の数が24万人から一挙に900万人に増えたのだから、大混乱は必至である。
しかもその半数は読み書きができなかったという。実施するフランス政府の試行錯誤ぶりを
読んでいると、気の毒だがコミカルですらある。
しかし笑えない部分もある。共和政であれ帝政であれ当時の政府は、飴と鞭をフルに使いながら
苛烈な選挙干渉を加えた。しかも公然と、である。
例えば今日の私たちが当然に享受している秘密投票の原則ひとつとっても、こうした歴史の過程を
経て少しずつ獲得されてきたものであることは銘記されるべきだろう。
(念のためいっておくと、今の私たちの選挙のあり方が満点であると言っている訳ではないし、
秘密投票の原則が満たされていない国は現代でもたくさん存在する。)
学問的な用語や理論を使わないで記述されるため、フランス史に詳しくない評者にとっても
大変分かりやすかった。「ある研究者によると～」と、研究者の名前すら本文には一切出さない
スタイルは少し極端な気もするけれど。
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