本書の主な内容は、北海道開発局が設置される際の紆余曲折です。
道庁とは別に、国の機関としての北海道開発局が設置される、その是非をめぐる論争、当時のＧＨＱの考え、といったものが紹介されます。
まず、注意すべきなのは、「北海道開発局とは何か」というタイトルでありながら、「北海道開発局は具体的に何をやる組織なのか」については、ほとんど全く説明がありません。あくまで、二重行政となる機関が設置されるに至った経緯が淡々と綴られるだけです。
300ページもある本ですが、内容は物足りないと言わざるを得ません。正味300ページですが、「開発局設置前の北海道の様子」を紹介する（北炭夕張の事故など）章が70ページ以上あるなど、北海道開発局の内容や問題点とは直接関係のない内容も多く、視点が定まりません。設置の背景としては、当初は設置に反対していたＧＨＱが翻意したことが大きいと述べられているのですが、肝心のその翻意の理由については、具体的にはほぼ全く書かれていないなど、いまひとつ肩透かしを食わされる部分も多いです。おおむね時系列で経緯が追われてはいますが、ときおり話が前後するなど、読みにくい点もあります。
そして最も物足りないと思うのは、著者の意見といったものが、ほぼ全く見られない点です。こではひょっとすると、著者が中立を是とする新聞記者であるからかも知れません。
結局のところ、北海道開発局をつくったことは良かったのか悪かったのか、半世紀にわたる北海道開発局の仕事は良かったのか悪かったのか、何らの意見も示されていません。いちばん最後のページに、「（北海道開発局の功罪を）きっちりと議論することが今こそ必要」と結んでいるだけで、この本による検証は完全に放棄しています。「あとがき」にようやく、ほんの２ページほど、二重行政によって投資が非効率的であったのではないかという意見が開陳されますが、その具体的で定量的な根拠は全く紹介されておらず、単に著者の「感覚的な感想」でしかないので、ほとんど意味がありません。
わたしは北海道の上川地方で生まれ育ち、いまはなき開発局の仕事も或る程度は見てきました。北海道をいまのように豊かな場所にしたことに一定の評価をしたいと思っていますし、敬意を表したいと思っています。二重行政と繰り返し述べられますが、それが良かったのか悪かったのかの態度表明や具体的指摘がなく、少なくとも良かった点について何ら述べられていないというのは、道産子としては非常に物足りなさを感じました。
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