独裁者は言論・出版を支配し、過去の書物を焼き払う。そうやって多くの図書館が焼き払われてきた。
独裁者は、図書館が抱える記憶の集積に恐れている。
重なった記憶の断片の中に、反乱の萌芽を、権力の誤謬を、誰よりも鋭敏に見出すのが独裁者に他ならないからである。
ナチス・ドイツはユダヤ人の図書館を破壊し続けた。
ショーレム・アレイヘム図書館の館長は、毎日同僚たちと本を荷車で運び出し、ある屋根裏に隠した。
館長は、それらの本を読む人がいなくなることを知りつつも、行動し続けた。
「古代のカバラ学者が信じていたように、この宇宙は、過去の記憶を読むことではなく、読むかもしれないという可能性の上に成り立つのである」
ビルケナウには500人ほどの子供と、指導員として数名の囚人がいた収容所があった。
厳しい監視の目をかいくぐって、8冊の本の図書室がつくられた。
一日が終わると本は年長の少女に預けられ、夜ごと別の場所に隠された。
また「指導員たちは、監視の隙を見ては、幼いころに憶えた物語を暗唱し、交替で毎回別の子供に「読み」聞かせた。この行為は図書室の本の交換」と呼ばれていた」。本がなくても図書室はあったのだ。
指導員はおそらく子どもたちの運命を知っていた。
それでも目の前の子どもたちに、世界の歴史や外国語や、幾何学や、自分が覚えている物語を伝えようとした。
本が彼らの過酷な運命を変えることはない。
だからこそ、というべきか、本では変えられない過酷な運命を生きる子どもたちにこそ、本が必要なのだ。
収容所の子どもたちが、目を輝かせながら物語を聞く姿を想像しながら本書を措く。
人が生きている限り、生きようとする限り、本が無くとも、紙とペンすらなくとも、図書館はなくならない。
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