満州へ行って一旗揚げて、大金持ちになったものの、ソ連軍の侵攻と敗戦で全てを失い。主人公の波子が女手一つで二人の子供をつれて辛うじて引き揚げて来たと言う結末に、もつれ合う過去を持つ元関東軍特務機関員と成人した子供達が再開すると言う後日談が付く。著者の体験・記憶だけでなく丹念な参考文献の渉猟の上で書かれた力作で、大河小説と呼んで良い骨太の作品だ。
本書の特徴を上げれば、主人公と言うべき波子は、逞しく、欲望に正直で嫉妬深く、女としての魅力を最大限に使って、男を手玉にとっていくような「嫌な女」である。だが、母親として子供を守り抜く底力は大変なもので、使用人や周囲の者をいざとなれば切り捨て、出し抜いてでも生き残る強さは半端ではない。
波子の夫の勇太郎の方が、満州で関東軍相手の造り酒屋を起こし一旗揚げて成功したものの、現地の住民を虐げ排除して成り立った満州国と関東軍、その在り方に一抹の不安を感じるだけ正直で、生き残りの為に周囲を見捨てたり出し抜くには、優しすぎる所がある。妻の不貞を知りつつも、その妻を捨てきれない弱い男でもある。
何れにせよ、アジア太平洋戦争を跨ぐ家族の物語ながら、軍部や戦争に批判的なインテリが全く登場しない。当時のごく普通の日本人家庭の物語であり、その中で国策を誤って破綻して行く歴史の実像のを浮き彫りにして行く手腕は見事である。
ロシア軍によるウクライナ侵略の最中に、本書を手にする事になったのは偶然ではあるが、ロシアにもウクライナにも戦争のうねり中で、生きて行かねばならない家族がいる事を思うと、改めて悲しまずにはいられない。
（以上は上下計2巻を通してのレビューです）
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