有名な画家であれば、「子ども用の本の挿絵を描いた場合、名前を掲載されることを拒ん」だ時代（14ページ）。今日でも、装飾や絵本挿絵のような応用芸術は、ファインアートとは見なされない。
そういう状況で、「自分の仕事に誇りをもち」、「絵本画家として認められることを喜びとした最初のアーティスト」（15ページ）であったウォルター・クレイン。
彼の「本の仕事」を、集大成して概説したのが、本書である。それゆえ、期待は高かった・・・。
だが、本書を最初に開いた時、（第１章の前半などを除けば）図版の題名と暦年以外、何もないページを前に、唖然とした。
「字体、挿絵、装飾の間の調和」（「書物と装飾」（国文社）より）を、理想としていたクレイン。
その彼の「本の仕事」を紹介する本で、デザイン性が欠如した味気なさや、図版と巻頭・巻末の解説の間をせわしなく往復する、煩わしさを感じなければならないとは、何という皮肉だろう！
もっと言えば、例えば
・しばしば図版が、通し番号の順に並んでおらず、探すのに苦労する。
・巻末の解説では、もっと一つ一つの図版に即した説明を追加したり、挿絵に書き込まれている短い文を訳出した方が良いのではないか。
・ページの“縁飾り”までは難しいかもしれないが、“飾り文字”や、ちょっとしたヴィネットすら皆無だ。
紙数の制限や、レイアウトの難しさは理解できるのだが、読みづらいと言わざるを得ない。本書を手に取る人は、もし、“眺める”だけでなく“読みたい”ならば、“図録”だと割り切って、それなりの覚悟が必要だ。
さて、本書の具体的内容であるが、４章ある中で、やはり「トイ・ブック」を掲載した第１章（計40ページ）が、最も楽しみな部分だろう。日本の木版画の研究（153ページ）が、見事なアートに結実し、大衆向けの安い出版物とは思えないクオリティを誇っている。
木口木版画の力強い線と、平面的な描写。主版の線が“褐色”の作品は、より絵画的になるが、インパクトに乏しい。やはり、“黒い”輪郭線の作品の方が見事だと思う。
また、「美女と野獣」などで見られる、唯美主義的趣向を色濃く放つ室内装飾描写は、今現在見ても、オリジナリティに溢れて鮮やかだ。
本書が素晴らしいのは、すべての「トイ・ブック」が（6ペンス[500円]版が29点、1シリング[1,000円]版が8点）、印刷の“色数”や、サイズ・形態の解説（12～14ページ）とともに、掲載されていることだ。
約12年にわたる時系列に沿って、作品の進化が、一覧できるのは壮観である。ただ図版は、小さくていいから、もっと欲しかった。展覧会では、ほぼすべてのページが展示されているのだから、とても残念なことだ。
なお、実際に作品をみると、陰影付けに、平行線による“ハッチング”が、多用されているのに驚く。浮世絵のような、ベタ塗りだけではない。図版では分からないが、これはやむを得ない。
短い第２章（計14ページ）には、K.グリーナウェイとR.コールデコットの作品が掲載されている。この２人は、クレインと同様に、木口木版画の大成者である、彫り師・E.エヴァンズによって、絵本の世界に送り出された画家という点で、共通点がある（59ページ）。
ただ、点数はさほど多くないし、絵も小さいので、過大な期待はしない方がいいと思う。
グリーナウェイの「バラのはなわをつくろうよ」の、水彩の原画を展覧会場で見て、背筋が寒くなった。子供の印象が、最終的な木版画とは、かなり違うのだ。「我々が知る“グリーナウェイ”というのは、その半分くらいは、実はエヴァンズのような、彫り師の造形ではないか？」と思った。
当たり前だが、木版画では、原画の線は消え、彫り師の描いた輪郭線が残る。原画の線が残るリトグラフで推定する限りでは、クレインについては、原画と版画で大差はなさそうだが、グリーナウェイについては、どうだろうか。
第３章（計50ページ）は、「トイ・ブック」から手を引いた1876年（31歳）以降の、さまざまな挿絵の紹介である。例えば、ページ全体が、こってりと装飾された「妖精女王」など、モノクロ木版画の名品がある（ただし、図版と解説はもっと欲しかった）。
また、それとは正反対に、装飾性を抑えたカラー・リトグラフによる、“フラワー三部作”も掲載されている。19世紀末の「フラワー・フェアリー」とも言うべき作品で、花が妖精のように擬人化されている。
第４章（計33ページ）は、「クレインの素顔」と題された章で、著作や書簡、デザインの仕事、そして、社会主義関連など、主にプライベートにも関わる作品の紹介となる。理想的な室内装飾ガイドの「美しい家」や、「社会主義のための原画集」などがある。
読みづらさに加えて、本書のもう一つの弱点として、多彩なクレインの活動を紹介する、テキストが充実していないことが挙げられる。本書の題名は「本の仕事」であるが、裏を返せば、「それ以外の詳細には触れません」という“宣言”なのである。
巻頭と巻末にある“論考”は、興味深く読んだ。巻頭のものは、技術的なことや、クレインと木口木版や「トイ・ブック」との関わりを解説する。
一方、巻末のものは、「マザーグース」の唄に付けた挿絵の解説だ。本書の中では、絵の内容をしっかりと論じた、唯一の箇所である。
しかし、それら以外、すなわち、“唯美主義”（154ページ）や中世趣味の受容、初代会長となった“アーツ・アンド・クラフツ展示協会”、そして、ウイリアム・モリスと同志になった“社会主義思想”には、あまり触れられていない。
クレインは、多数の著作をなした教育者にして理論家でもあるはずだが、その紹介は限定的だ。また、バーン＝ジョーンズやモリス、他のイラストレーターなど、同時代のア－ティストとの関係や比較の話も、第２章を除けば無いに等しい。
確かに、展覧会としては取り上げにくいところだ。したがって、そこを補うのが、多彩なコラムであるはずだが、コラムの数もページも少なすぎる。
果たして、上記の要素を除外して、クレインの「本の仕事」を、しっかり紹介したことになるのだろうか？ 作品をじっと見れば、その端々から、クレインの多彩さが顔を覗かせている。本書からは、クレインが“時代や社会と無関係な挿絵作家”のような、矮小化された印象を受けざるをえない。
“図録”であるがための読みづらさ、網羅的であるための個々の作品の図版の不足、そして、多才な活動的人物の一部しか紹介できない内容の偏り。
むろん、著者一同は、そんなことは百も承知で、いろいろ作りたくて、載せたくて、書きたくて、うずうずしているに違いない。そういうエネルギー、また、今回の貴重な機会を逃して、いつ日本でクレインを紹介する、本格的な本が出せるのだろうかと思った。
結局のところ、“読者を選ぶ”本と思われる。「クレインの本の仕事」という点では、他書では得がたい情報が満載である。よって、この貴重な企画に敬意を表して、「了」とするのか。
あるいは、もし「書物デザインの良否は、装飾プランで決まってしまう」（148ページ）のであれば、本書は星２つの評価であろう。
とりあえず私は、購入して満足だ。しかし、他の人はどうだろうか？
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