オスカー・ワイルド（1854-1900）の詳細な伝記です。
本書「まえがき」にこうあります：
「本書では、同性愛をめぐる思想・文化史とワイルドの生涯とが交錯するドラマを描くことを目指した」
新書ながら、中身がぎっしりつまっていて、なかなか読みごたえがありました。そういう意味で、こうした新書の判型ではなく、注や索引などがつく、きちんとした学術書のかたちで出版していただきたかったと思うほどでした。
文章というか文体がまた、ワイルドの劇的な生涯を記述するのにふさわしく（？）少々芝居がかっていて、ところどころで思わずニヤリとなってしまいました：
「ワイルドの心は人々の冷たい視線と仕打ちに引き裂かれ、血の涙を流していた。古くからの友人であるブラッカーの裏切りともとれるこの振る舞いによって、ワイルドの心の裂け目から悪魔が忍びこんだ」
あるいはよくある慣用表現をうまくはめこんだ文：
「…記事を読んだブラッカーは椅子から転げ落ちそうになるほど驚いた」
それはともかく、読むなかで驚きの事実を知ったしだい。
最晩年パリにいたワイルドは、同時期フランスにあって一大騒動となっていたドレフュス事件の周辺にいたようで、具体的にはかつてみずからの童話集『幸福な王子、その他』を献呈したことがあるほどのワイルドの友人にして当該事件の関係者であったカーラス・ブラッカーからまず事件の真相をひそかに知りえていたということ、その後ワイルドが、ほかならぬ事件の真犯人であったエステラジー少佐といっしょになった酒宴の席で、真相を知るワイルドの挑発をうけてほかならぬ少佐自身がそこで自分の秘密を暴露してしまうということがあったこと（ちなみに、エステラジー少佐は、18世紀ハイドンがその家の楽長をつとめていたことでよく知られているハンガリー貴族エステルハージ家一族の末裔のひとり）、そしてさらにその後ワイルド自身が友人たちとの席で軽口ふうに事件の真相を洩らし、それが作家エミール・ゾラにも洩れ伝わり、このことが糸口になって「事件の流れが大きく変わり、ドレフュス再審への道が整いはじめた」と著者は書いています。
ワイルドはこうして世紀末のフランス社会を揺るがしたドレフュス事件の真相発覚に意識せずして一役買っていたともいえるのですが、しかし本書のいうとおり「この事件の正史には、オスカー・ワイルドの名もカーラス・ブラッカーの名も記されて」いません。
まあ、友人との酒席で話された「おれがやった」、「あいつがやった」との噂から、真偽の検証、犯罪事実の立証や立件までは相当な径庭があるわけですからね。
なお、本書とほぼ並行して読んだ、ワイルドの孫マーリン・ホランドが共著者になっている、写真や図版でワイルドの生涯をたどる一種の作家アルバム、プレイヤード叢書別巻『アルバム・ワイルド』（ガリマール社、1996年）では、このことはまったく触れられていませんでした。
ひとつ気になった箇所：
本書109頁に「緑色（en vert、アン・ヴェール）は、倒錯（invert、アンヴェール）と発音が似ていることから…」とありますが、少し誤解を生む文になっています。
この書き方だと invert がフランス語の単語のように見えますが、フランス語には invert という単語はありません。そうではなく、英単語 invert （倒錯）をフランス語の読み方で発音すると「アンヴェール」になります。そこからフランス語でほぼ同じ発音になる en vert （正確には「緑色で装った」の意味）が連想されるため、それを逆にたどれば「緑色（で装った）」が「倒錯」を暗示する意味深で暗号通信的な色になるというわけです。
なお、invertをフランス語読みして「アンヴェール」と発音した場合の語頭の母音〈正確には鼻母音）「アン」は、 en vert の en「アン」と発音は「似ている」けれど、音韻としてフランス語では異なる母音です。
また、en vert には、もしかすると、こちらは母音も含めてen vertとまったく同じ発音の「アンヴェール」になる、「裏側、隠れた（悪い）面」という意味のフランス語名詞 envers への暗示もあるのかもしれませんね。
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