本書は、１９３２年から１０年間、駐日大使を務めたジョセフ・クラーク・グルーの４２年アメリカ帰国後の足跡を、直後の演説活動から、対日戦勝利が確実になって行く４４年５月の国務省極東局長、同年１１月の国務次官への抜擢から、４５年８月辞任に至るまでの、対日戦終結及び戦後政策の成立過程に焦点を当て、彼の著書「対日十年」や演説草稿・手紙等の資料を中心に据え、これらへの反論・反響等を交えながら、幅広く丹念に、臨場感ある筆致で記述する。中心は無論、表題の探求である。
外交官グルーは当然のことに、全てを「国家利益の重要性から判断」する。即ち「対日戦争の目的は、『日本が二度と世界平和を脅かすことができぬよう』、その戦争能力を破壊することにある。この目的を、『アメリカ人生命の犠牲が最も少ない方法で達成すること』こそ肝要」と断じる。そのためには「日本を永久に支配できない以上、われわれが望みうることは、天皇制を廃止することではなく、『立憲君主制の発展』である」とする。この彼の持論は、在日１０年の「なかでも重要な情報源、宮中側近グループ」との交際を通して形成され、やがて信念となり、グルーは終生貫き通す。さすがに帰国直後は、日本国民の特質を説いて、戦争相手としての手強さを知らしめる役割を担ったが、心底では戦後の日本占領統治やその後を見据え、天皇制活用の利をアメリカ国民に理解させる方法や時期を狙い続けた。本書はこのグルーの周到さを、見事に描き切る。その方法が如何に現実的・功利的であるとしても、奇襲攻撃による戦争を強いられたアメリカ国民には到底受け入れ難く、彼は相当な非難、嫌がらせを被ったようだ。しかし驚くことに、それらにもグルーは実に耐え切った。ことは飽くまで慎重に、機を見計らい、順序を違えず、何度も執拗に繰り出して行く様は、キャリア外交官の絶対自負と職務完遂への凄まじさをみる。
この彼の「天皇制活用」の考え方こそ、日本の戦後史を顧みれば、アメリカによる占領統治が日本国民に大方好感を持って受け入れられる素地となり、その効率的な遂行に大いに寄与した。であるばかりか、戦後の冷戦に臨んでは、極東の要石としての役割を担う日本を、アメリカが手にする布石ともなり、太平洋の遥か彼方にソ連・中国を封じ込めて、アメリカの安全保障網をより堅実に構築するのに貢献し、現在に至っている。これらは所詮、その後の様々な要因も加わっての結果であるとは言え、グルーの持論が、その出発点の主要な一石であったことは間違いなく、著者なりの着眼や見方も窺えて、非常に面白く読み終えた。歴史成立の綾に、正直感動を禁じ得なかった。
太平洋戦争の終結や日本の戦後史の重要な一面を知るうえで、有用な書と言えよう。
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