渡部昇一氏のことは他分野の研究者ながら個人的に深く敬愛しており、特に英文法の価値や丸暗記に対する再評価など、その言論や学問に対する誠実さと厳密な態度に啓発されることも多かったので、氏の残した業績については称揚することはあっても批判するつもりは全くない。私のような五流以下のにわか読書人が一流の教養人の著作に対して意見することなど恥以外の何物でもないことぐらいは私も承知している。それに、今更この評価の固まった名著に底の浅いレビューを書こうとは思わない。
だが先日、私の孫が高校の図書室から本書を借りてきた数週間後にハマトンの『知的生活』を新品で購入し、その理由として本書で述べられている「身銭を切って本を買え」という氏の言葉を持ち出したこともあり、少し苦言を呈したい気持ちになった。
高校生がその年齢では読んでもおそらく意味が分からないであろうハマトンの著作を背伸びして購入したことや私が昼食のために渡したお小遣いを不正流用して「身銭を切って本を買え」を実践したことについては私もそれほど問題視はしていない。しかし、渡辺氏が執筆した本書のタイトルである『知的生活の方法』の意味を忘れて、論文を書くことも本を執筆することもない人間が手元にいつでも置いておける資料としての本をむやみやたらに購入することは全くの無駄にしか過ぎないという点は強調しておいたほうがよいと感じた。
普通の読書人は、大きめの図書館に足しげく通って名著や古典、流行の本や専門分野に関連する本を網羅的に読み、その中でも十回以上借りてしまうような重要度の高いものだけを中古で安く購入すれば十分である。渡部氏のいうプライベートライブラリーによる空間の効用は、あくまでも知的生産者が資料を取り寄せる時間を節約することでその生産性を飛躍的に向上させるという観点から述べられたものであり、決してむやみやたらにシェアリングエコノミーや図書館の利用を否定する意図で書かれたものではない。もちろん、結果として座右の書が蓄積されてプライベートライブラリーが「できてしまう」のであればそれは素晴らしいことであり、真の知的生活者の態度だと思う。ただ、本を積み上げて溢れさせれば知的生活者の仲間入りができると考えるのであればそれは時代遅れの貴族趣味である。
本書をにわかにザル読みして新品の読むかどうかもわからない高尚な本を自慢するためにフルプライスで買うというような態度こそ、まさしく「知的廉直」に反した「知的虚飾」、すなわち衒学趣味にしかすぎないと言わなければならない。私の孫のように、高尚な本を持っていれば高尚な人間になれて他人に自慢ができると考えるような「知的ごまかし」をする人間が、本書のような「知的誠実・知的正直」を説いた本を読んで生まれていく有様を間近で見せられた人間としては一抹の不安を感じた。
私としては、この『知的生活の方法』という名著を読んで安易に他人を捕まえては「知的生活のためには云々」などといらぬ説教をして煙たがられる人種にはなってほしくないし、図書館を利用している友人に「身銭を切って本を何々」などと的の外れた価値観の押し付けをする人間にはなって欲しくはない。渡部氏の最も主張したかったポイントはそのような形式論・技術論ではなく「知的廉直」と「経済的自立」さらに「体力の必要性」という「精神・生活態度・エートス」の部分であったことが多くの人に伝わることを祈りたい。
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