「斎王（伊勢神宮に仕えた皇女）」についての本である。
「斎王」については二つの観点があると思う。
Ａは「制度としての斎王」を問題とする観点である。この場合は、「斎王」という制度の政治的、歴史的意義が問題であって、個々の斎王が何を思い、何を悩み、何を欲していたかはさほど問題とはならない。
Ｂは「伊勢で神に仕えた未婚の皇女」の内面、私的行動を問題とする観点である。これは、学問的関心による場合もあるが、やや俗っぽい人間的関心、好奇心、ノスタルジアによる場合も少なくない。当時や後世の物語の多くは、Ｂの観点から作られ、現代のコミック等もまた同じと思う。現代人の基本的関心もまたＢであると思う。
本書は、「斎王」についての専門家の書かれた本で、題も「斉宮」になっているので、Ａの観点ももちろん重要視されてはいる。だが、作者は３９頁で、あまりにも正直に、次のように言ってしまうのである。
「制度としての斎王や斎宮・・・・ほとんど何の役に立っていたのかよくわからない存在である・・制度の話をしてもそれほど面白くない。しかし、斎王は生身の人間である。しかも多くは若い女性であった。彼女らにとって都を離れ、伊勢で神に仕えて暮らす人生とはいったいどのような人生であったのか・・」
つまり、本書の中心は、生身の人間としての「伊勢で神に仕えた未婚の皇女」（斎王）への関心にあり、本書は歴史上の斎王たちへのオマージュと鎮魂の書であり、一種のラブレターであると思う。
概要
○斎王一覧が３頁分、斎王の系図（後醍醐天皇の娘で終わる）が６頁分収録される。名前の読み方も斎王一覧に載っている。
○斎王とはなにか・・「天皇の代替りごとに未婚の皇族女性から選ばれ、その天皇一代の間、伊勢神宮に仕える人」（１Ｐ）である。当初は内親王（天皇の娘）に限られていたが、のちに女王（皇族に生まれた女性）も含まれるようになった。
○斎王の仕事・・伊勢神宮の三節祭への参加。
○斎王の意義・・９世紀までは、天皇ごとに天照大神と再契約したことの象徴。その後は、「国家を安定させるためにシステマティックに守護神の祭祀を行う存在」（２６２Ｐ）、つまりは、未婚の処女である皇女が、京から遠く離れた伊勢の宮殿に住まわされ、国家のために天照大神に祈るということ。
○当時の評価・・「「伊勢斎王」になることは一種の悲劇と認識されていた・・」（１３５Ｐ）
○斎王の身体・・「斎王の身体に顕れる変化は、伊勢の神のメッセージ・・・」（２６３Ｐ）
○記録による斎王列伝・・大來（おおく）皇女（天武の娘。万葉集に残る。実在が確認される最初の斎王）。井上内親王（帰京後。皇后となるが、呪詛を疑われ、幽閉死）、朝原内親王（帰京後結婚し、夫は平城天皇となるが、薬子に夢中で、反乱に失敗し出家。本人は自ら「妃」を辞職）。徽子（よしこ）女王（斎宮女御。帰京後女御となり、歌集あり、娘が斎王に選ばれてしまい、娘のあとから伊勢再訪）、嫥子（よしこ）女王（荒祭宮の神が憑依し、祭主を糾弾したことが記録に残る）、良子内親王（平凡な人生であったのに、「春記」（藤原資房の日記）等に記録され、史料の多い斎王）、媞子（やすこ）内親王（白河の娘。未婚の元斎王が、独身のまま女院となる）
○物語のモデルとなった斎王列伝・・恬子（やすこ）内親王（「伊勢物語」の在原業平との恋）、済子（なりこ）女王（伊勢に立つ前の野宮での平致光との密会性行為が、春画本「小柴垣草紙」に描かれ、現代にまで伝えられてしまった。）、当子（まさこ）内親王（「栄華物語」に描かれた藤原道雅との恋）など
○最終章は、「斎宮とは何だったのだろう」と題され、それまでの著述、推論がまとめられている、「おわりに」（あとがきではない）では、著者は、斎王をどこまでも追いかけると宣言するのである。
私的感想
○斎王については、何といっても史料が少ない。特に、個々の斎王が「斎王時代」（伊勢在住時代）にどのような暮らしをしたのかはほとんどわかっていない。
○元斎王になってからは、帰京後に才能の開花した人、出世した人、歴史的事件に巻き込まれた人、ロマンスや、性的スキャンダルの題材になってしまった人については、記録や、物語が残存しているが、多くの斎王は、名前と年代は判っていても実像のよくわからない娘たちである。
○しかし、「伊勢で神に仕えた未婚の皇女」はやはり興味深い存在であり、著者の「斎王」への深い思い入れと、残された資料から、斎王の実像に迫っていこうという意気込みには共感する。
○「斎王」制度についての著者のいくつかの立論は、あくまで推論と思うが、なかなか説得力があり、面白かった。
○コラム的な部分・・女性の名前の読み方（１９８頁）、百人一首の政治性（２２２頁）、齋藤氏の元祖（２０６頁）なども楽しかった。
○文章について、ちょっと不満を述べると、本書では読みにくい部分（文章）と、読まやすい砕けた部分（文章）が混在している。これは、自身の書いた専門書から取り入れた部分と、新書向けに書いた弾けた感じの部分が混じったことによると思われる。
私的結論
たいへん面白かった。
蛇足
本書を読んだ後、書棚から、河出書房新社版「小柴垣草紙」を持ってきて、久々に再読（再見？）してみた。なるほど、これは具体的な性教育の本である。（１３７頁）
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