次世代ゲノムシーケンサ−と生物情報学の発展によってメタゲノミクスが可能になり、それまで手が付けられないほど複雑だった複合微生物集団（マイクロビオーム）の解析が次々となされるようになってきた。その興隆に伴い、本書のような啓蒙的な書籍が出版されるようになってきた。微生物研究にとって非常に良い事である。本書では、人の健康に対する腸内微生物集団の影響に関する話題だけでなく、広く自然界に存在する微生物との共生を取り上げていてむしろその方が分量が多い。昆虫とかサンゴである。
本書の基本的立場は、多くの研究者への直接取材に基づいていて、すなわち、進化的には多細胞生物は微生物で満ちあふれている世界に後から現れて来たのだから、微生物とどうやって折り合いを付けて生きて行くかは後発組に取って重大な問題であったのは当然の事だ、という物だ。だから、ヒト免疫の機能を病原微生物を如何に攻撃するか、という狭い観点からではなく、腸内微生物集団を如何にうまく宿主であるヒト個体に取って適切な状態に管理するか、という観点を導入して理解しようとする。従ってその興味が、共生に集中して行くのは当然だろう。
ただし、以前では考えられない量のDNAシーケンスデータから集団内の個々の微生物ゲノムを生物情報学的に再構成する際、当然アルゴリズムの違いによって同じデータから異なった結果が出てしまう、という事が現在問題視されている、と言った比較的ネガティブな話題はでて来ない。優秀なサイエンスライターといえども、研究者が外部にあまり語らない事はわからない、というのが難点ではある。しかしこの点は、本書の価値を傷つける物ではない。文章中で紹介されている話題は全て原著論文に基づく物であり、同じページの枠外に書誌情報が紹介され、巻末の文献一覧でタイトルがわかる仕組みである。いちいち原論文にあたる人は多くはないだろうが、タイトルを読むだけでも大いに役に立つだろう。
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