魔女というと、現代の私達はどうしても童話や御伽噺を思い描いてしまうが、嘗てのヨーロッパでは魔女は実在すると信じられ、隣人が…或いは同じ村の住人が…裁判や拷問に掛けられた挙句に命を落として行った。
そして本書が目を向けるのは、ファンタジー世界の魔女ではなく、現実社会の魔女である。
余りにも多くの人々が無実の罪を着せられて処刑されて行った事を思うと、決して軽い気持で読める本ではないかもしれないが、現実に起こった“魔女狩り”という問題を宗教や社会的背景と交差させながら冷静に読み解いているので、多くを学ぶ事が出来るであろう。
さて、本書は「キリスト文明と魔女」「魔女狩りの構図」「ヨーロッパ思想の中の魔女」の三章で構成されている。
勿論、書名の通り「キリスト教と魔女」との関連に重きを置いているのは言うまでも無いが、その他にも、魔女の起源から近代社会のフェミニズムに至るまでの長い歴史を辿っているので、謂わば“魔女通史”を纏めた著作と言っても過言ではなかろう。
現に、第一章に於いて、魔女が登場する以前の様々な信仰…例えば、古代神話の女神信仰、ユダヤ教と自然宗教の闘い、民間伝承等を辿っていく展開は実に面白い。
魔女という存在が如何にして作られ、如何にしてキリスト教と結び付いて発展したのか…正しく“魔女誕生”の瞬間に立ち会うようでもあり、非常に勉強になった。
本書を読むと、古代神話や原始宗教とキリスト教が対立しながらも融合して行く過程に於いて「魔女」が登場すると同時に、その存在が必要とされたという理由が良く解る。
因みに、本書はあくまでも「魔女とキリスト教」という観点で論じた一冊なので、逸話の紹介等は殆ど無いが、それでも尚、やはり実際にあった魔女狩りや裁判は衝撃的だ。
特に恐ろしく感じたのは「魔女」ならぬ「魔児」である。
御伽噺の世界では、子供達はいつも魔女に攫われる被害者だが、現実では、子供が魔女を陥れる加害者となり、そして自らも魔児として刑に処せられたというのである。
誰しも自らの幼少期を省みれば思い当たるであろうが、子供は後先も考えずに面白半分で他人の噂話をしたり、物語を作り上げたり、空想世界に浸ったりもするものである。
こうした子供達の“お遊び”が誰かを死に追いやり、そして自己陶酔や妄想が自らの死を招いた事を考えると、甚だ尋常ではない気がした。
これは最早、集団パニックとも言える状況であり、幾ら時代が違うとは言え、魔女の抹殺に躍起になった妄執の恐ろしさを実感した次第である。
また、自然宗教や異教、悪魔学や魔術、聖書の世界、思想史、そしてフロイトやユングに代表される精神分析など等、とにかく「魔女」という存在に対して多角的なアプローチを試みている所が新鮮でもある。
勿論、あくまでも学術的な視点から魔女を読み解いた著作なので、若干の堅苦しさはあるかもしれないが、ヨーロッパ社会の「魔女」という存在に真摯に向き合いたいと思っている方には、極めて有意義な著作となってくれる事は間違いない。
魔女の全貌を知る上で欠かせない一冊である。
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