１万５千人を超える人が津波の犠牲となった東日本大震災。小学生の手を引いて、さらに高台に逃げ、難を逃れた釜石東中学のエピソードは防災教育が功を奏した事例として「釜石の奇跡」と呼ばれた。
釜石東中と同じ地区にありながら200人を超える犠牲を出した施設がある。鵜住居防災センターだ。
もう一つの「釜石の奇跡」はなぜ起こらなかったのか。
防災センターで家族を亡くした遺族に取材をしたノンフィクション、渋井哲也さんの『命を救えなかった』を読んだ。
ある幼稚園教諭は、小さな命をお腹に宿し、翌週からは産休に入るはずだった。津波への意識が高い地域で生まれ育ち、園児たちの安全のためにもしっかり高台に避難しているはず、という家族の予想は裏切られた。
より海側の保育園では犠牲者は出ていない。一方で幼稚園では、園長、教諭と園児が犠牲となった。どうしてなのか。
もちろん生死を分けるのは、個人の判断や運不運の問題でもある。避難所となった高台の麓に住みながら助からなかった女子高生の事例も紹介される。
しかし、防災センターの場合、津波に対して安全とは言えない立地、３階建から２階建への計画変更、参加率を上げるために津波避難所でない防災センターを集合場所にした防災訓練、園庭に出て講話を聞くだけの幼稚園の避難訓練、省みられなかった役所内の懸念のメールと、悲劇の舞台となるべくしてなったという背景も浮かび上がる。
鵜住居防災センターは2013年12月に解体。震災遺構として残ることもなくなった。性急な解体のプロセスを追った本書の後半では、意識的にか無意識か行政の不都合を「なかったことにしよう」としているかのようだ。
数多の犠牲から本当に得るべき教訓を得ているか。ここをおろそかにすれば、次に命を失うのは私たちかもしれない。
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