著者はカクレキリシタンを、「禁教令撤廃後もカトリック教会とは一線を画し、潜伏時代から代々受け継いだ信仰形態を今に伝えている人々。組織、運営形態は宮座・頭屋制度に酷似し、儀礼面ではキリシタン的要素を残しているが、370年にわたる指導者不在で教義的側面は忘却され、日本の諸宗教に普遍的な、重層信仰、祖先崇拝、現世利益的性格を強く取り込んだ、キリスト教とは全く異なる日本の民俗信仰である」と定義し、キリスト教伝来(1549)から禁教令(1613)までのキリシタンや、その後、禁教令緩和(1859〜1899)以前の時代の潜伏キリシタンと時代的に区分している。
カクレキリシタンへの聞き取りや詳細な組織、伝承、儀式、言語などの習俗調査、文献的検討、歴史的研究と分析を通じて、宮崎自らライフワークと言う一連のカクレキリシタン研究27年の成果を、極めて貴重で説得力ある論証として提供しており、本書はカクレキリシタン論の集大成と思える。「弾圧に耐えて密かにキリシタン信仰は守り伝えられ、今に至るまでその信仰は受け継がれています」とのカクレキリシタンイメージを、幻想であり客観的事実ではないと、豊富な事実から検証している。同氏が、カクレ信仰を日本の民俗信仰であると結論付ける上で、分析する項目としてキリスト教との対比上採用するのは、次の４項目である。すなわち、Ａ重層信仰：一神教、Ｂ祖霊崇拝：唯一絶対神信仰、Ｃ現世利益志向：来世指向、Ｄ儀礼中心：教義重視、である。本書の多くの紙幅を費やして、宮崎はカクレキリシタンの信仰生活や組織の実態を、多くの写真や信者の証言を用いて実に生きいきと紹介しており、興味は尽きない。
しかし、上記4指標による図式的理解は、カクレ理解に当たって便宜的には有用であるとはいえ、キリスト教内部の歴史的・時代的・地政学的・教派別バリエーションを視野に入れるなら、説得力を大いに失われてしまうと言わざるを得ない。例えば、指標Ａについて言えばカトリックは伝統的にプロテスタント諸派と比較して、厳密には神ではないとはいえマリアや諸聖人の聖性を認め重視してきたし、ロシア正教でも歴代皇帝が教会の守護者として聖人に列せられている。指標Ｂでは、現代韓国のキリスト教諸派には東アジア的伝統である祖霊崇拝と結びついたキリスト教土着化の様式がみられる。指標Ｃでは、典型的な来世指向であるルター派的「二王国論」からの脱皮を志向する神学や、現世の貧困問題に取り組む中南米のカトリックの「解放の神学」があげられる上に、著者も言及しているようにカトリックの一部では「ルルドの水」による病気治癒祈願や、一種の「お守り」であるメダイの携帯習慣まで見られる。指標Ｄについては、「聖書のみ、信仰のみ」のプロテスタント諸派と比べ、カトリックは伝統的に典礼(儀式)を重視していることは明らかである。また、フィリピン、太平洋諸島地域、中南米諸国ではキリスト教は各々土着の宗教的伝統を豊富に取り込んでいる。インド・ケララ州の聖トマ教会の儀式は多分にヒンドゥー教の様式に影響を受けている。なお、宮崎がカクレの特徴として論じる呪物崇拝(フェティシズム)について言えば、偶像崇拝の禁止を重視するプロテスタント諸派とくらべ、カトリックでは「ご像」や「聖遺物」「聖具」が単なる道具ではなく、聖なる対象として寛容に受け入れられており、東方教会では聖画イコンが尊ばれており、西欧プロテスタントから見れば相当にフェティシズムと言える。
つまり、宮崎が「キリスト教」の典型として挙げているのは、彼自身が言うところの「ヨーロッパスタイル」の特徴にすぎないのであり、キリスト教の歴史と世界的広がりの視座にたてば、時代的・地理的制約を免れない。したがって、本書の末尾「第九」で、宮崎が人口１％未満にとどまる日本のキリスト教信者数を「不可解な現象」と言い、キリスト教が日本社会に「真に土着化するには、100％そのままの形で受容されることはあり得ず、かならず変容という現象が伴う」と認めた瞬間、本書で一貫して論じてきたはずの「カクレはキリスト教とは全く異なる」という主張と矛盾してしまう。また、宮崎は日本の宗教的メンタリティーの基層を祖霊崇拝であるとし、お盆・お彼岸・墓参りを中心とした「日本仏教」を、「シャカの教義とは別の日本的受容」であると評価している。それなら、“カクレキリシタンは370年余の弾圧の果てに、ヨーロッパスタイルから教義上は大きく変容し、日本的に土着化したキリスト教である”となぜ言えないのか、との疑問が直ちに湧き、論理が破たんしてしまっている。実際、本書冒頭「第一」で、キリスト教徒とよべる条件を宮崎は自問し「とてつもなく難しい問題」であると告白しており、しかも明確な「クリスチャンの定義」を提示していない。残念ながら、カクレ信仰の詳細な研究の説得性に対して、この矛盾点・残された課題は、本書の根本的な欠陥とすら思えるほどのコントラストをなしているように思える。
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