遠藤周作の『沈黙』は、神／キリストへの信仰の「救い」の問題を独自の観点から扱った傑作である。
キリスト者にとって、最高の信仰の姿は「殉教」といえるだろう。
殉教とは神への信仰が、信じるものの命をも捨てさせることである。
キリスト教史において、殉教の歴史を語ることは、キリスト教の栄光を語るに等しい。
聖者であろうが平信徒であろうが、自身を迫害するものに対して、敢然と自分の命を差し出すことが
できることこそ、キリスト者の理想であった。そのような信者を「強き信仰者」と呼ぶこととしよう。
それならば、「弱き信仰者」とは誰なのか？　それは、迫害に際して、保身に走り、
自らの命を長らえるために、迫害者に屈する者たちである。生きるためには、
神もキリストも捨てることができる者たちである。弱き信仰者は人をも裏切ることだろう。
たとえその人が、自分を愛してくれた人だったとしても…。
それでは、背教者となった「弱き信仰者」には、もはや救いはないのだろうか？　
神から見捨てられ、廃人のようにこの世で生きるしかないのだろうか？
この作品はその疑問を世に問いかけている。

ロドリゴ神父は、イエズス会の戦士として、日本へのキリスト教布教を
神から授けられた使命としていた。
しかし、日本の極めて特徴的な精神風土や徳川幕府によるキリスト教禁制の現実において、
キリスト教信仰の萌芽は完膚なきまでに摘まれてゆく。
一見すると、純真な信仰者を生み出したように思えても、日本の土壌には信仰上の
根が生えることがなく、彼らはことごとく拷問され、磔刑に処せらてゆく。
そして自身も絵踏によって査問されることとなったロドリゴ神父は、そこにキリストの声を聞く。

《私を踏みなさい。わたしはおまえが私を踏む足の痛みを知っている。私はお前たちに踏まれるためにいるのだ》

この声は、どのような「弱き信仰者」をもキリストは愛しており、神から見捨てられる対象には
ならないという意味となる。たとえ、どのように神の存在を拒絶し、信仰上の裏切りを行ったとしても、
神（キリスト）はその裏切り者でさえ見捨てることはないことを意味する。
この『沈黙』という作品を以上の意味から捉えれば、神（キリスト）は、
どのような罪悪人をも「強き信仰者」と同様に愛してくださる存在となる。
もちろんこれは作者遠藤周作の創作であり、遠藤のとらえるキリスト教観であるのだが、
神の側に立てず、悪魔の誘惑に負けるならば、罰せられ地獄にに落ちるという
短絡的な二元論的思想ではなく、いつでも誰にでも救いの可能性があることが
キリストの存在の真の意味であるという考え方は、なんと素晴らしいことだろうか！

このようなキリスト教思想のあり方は、宗教の本質の問題である。
あたかもそれは、親鸞の「悪人正機説」と同じ意味をもち、ドストエフスキー文学により提示された
極限まで深く描かれたキリスト教の核心、すなはち ---「すべては許される」--- ということと同義である。
「すべては許される」という意味は誤解を招きそうだが、（ここでは詳細に触れられないが、）
「何をやっても許されるなら悪がはびこるだけではないか」という疑問を意味しない。
神と人間との関係性をつきつめてゆき、その答えが「神の沈黙」でしかないのであれば、
もはや絶望しか残らないことだろう。しかし、人間の苦しみが極限状況にあるとき、
「同伴者」（キリストを表現する時に遠藤が用いる言葉）が同時にその極限状況の渦中に存在し、
それを体験し、「同伴者」も共に苦悶の只中にあるとしたら、どうだろうか…？
そこには、救いの光が見えて来はしないだろうか。

この『沈黙』という作品には、このような意味での重要な問いかけが行われている。
遠藤周作のキリスト教思想の真髄が、この作品にあることはまちがいない。
この『沈黙』の作品内容によって、出版当時のローマ法王庁が気色ばむことになったとも聞く。
しかし重要なのは、この作品の問題提起にこそ、キリスト教の救済の真実性が存在するということなのである。
ペテロは三度イエスを否定し、イエスを裏切った弱き信仰者だった。
パウロは多くのキリスト者を殉教に追いやった極悪人だった。
にもかかわらず、両者は救済されただけではなく、聖人に列せられたのである。
遠藤周作のこの作品により提起された問題性は、実に深くて大きい。
長くなってしまったが、最後に以下の言葉を添えたい。

《おまえは呪われた者たちを愛するのか言っておくれ。おまえは赦されない者を知っているか？》
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 --- シャルル・ボードレール ---

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沈黙 単行本 – 古書, 1966/3/30

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