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何とも野蛮な音楽が鳴り響くアルバムだ。
シンセを多用したきらびやかな音色に彩られている。ブラックミュージックを基盤にした軽快なギター、リズムのアンサンブルが心地よい。要するに、ひたすら良質なポップミュージックを体験できる。
けれどもその音楽の本質は極めて獰猛だと思う。
アルバムのカラーをこれまでの作品から大きく変貌させているのは、間違いなく二名のボーカルである。『ACT1』『ACT2』と聴き比べれば瞭然だ。
男性ボーカルのatagiは、ライブにおいて、楽しそうに笑みを浮かべて歌う様が魅力的なボーカリストだ。だが本作を一聴している最中、彼が笑顔で歌唱する姿が、僕には一向に浮かんでこなかった。
M1「Into The Sound」から漂う緊張感は、二曲目以降も、そしてボーカルがPORINに交代してからも終始途切れることなく、ラストを締めくくるM7「Around The World」まで作品全編を支配している。
野蛮とは、本来の辞書の記載の通りなら知性や教養が低いという意味合いであるが、本レビューで表現したいこととはちょっと違う。かつてこのバンドから滲み出ていた知性がかき消されんばかりに、ボーカルに野性味があるという事実をここではいいたい。とても荒々しい。
実際、ライブでのふたりのはじけっぷりは実に心地よく、ことにPORINの姿は驚くほどに変貌を遂げている。ウィスパーボイスを駆使するドール感と、情念をオーディエンスの心にも投じる歌姫の両極を行き来できる彼女の才能が、今作の制作を通じてついに花開いたのではないだろうか。
おそらく歌詞がそうさせたのだろう。詞の内容に導かれるように、ボーカルに人間臭さが増しているのだ。
コーラスワークを含めた端正なボーカリゼーションは、このバンドの大きな個性であり、“声”はこれまで、ある種、楽器の一部として存在していたように思う。だから彼らの音楽は、イージーリスニングの極みに到達していた。全部がひとつの音として体に流れ込んでくるのだから。
今作では、ボーカルがボーカルとして際立っている。
ポップスにおいては当たり前という見方もあるが、音楽を知り尽くした“曲者”たちが一周回ってその境地に到達したからこそ、本作での“声”の際立ちには独特の深みが宿っている。
そして、mabanuaから継承したオーガニックなサウンドと、歌詞が導いた硬質で怜悧な音使いが融合を遂げ、アルバム全体を通じて不思議な空間をつくり上げている。
知らない人々がすれ違う都市。他人同士が結びつき、出会いと別れが絶え間なく繰り返される街。感情が高ぶり、そして冷えていく場所。架空の街Awesome Cityは、本作ではあたかもハードボイルド小説の舞台のようだ。暑苦しく、肌寒い。
つまり、知性のみでとらえようとすると指の間から逃げていく混沌とした感情を、彼らはついに描いたのである。
“愛”というありきたりなフレーズすら空虚に聞こえない。あらゆる言葉、表現が確かなものとして力強く、発せられる。切実で、野蛮に聴こえる。だから何度聴いても、心をわしづかみにされてしまう。身体だけではなく、心が震え――そして躍り出す。
メロディ、リズム、歌詞の内容、語感、心に響くフレーズ、演奏、ボーカル――あらゆるものがないまぜになった、彼らにしか作れないダンスミュージックがここにはある。
一作目にしてすでに完成されたはずのバンドが、さらに変化を求め、高みを目指し、音楽と格闘する姿が本作では伝わってくる。
本音をいうなら、『ACT1』と出会った頃、僕はこのバンドに、こういった方向性を求めてはいなかった。だが彼らによって、この場所に連れてこられてしまった。
――こんな強引な誘い方をするようなバンドだなんて思ってもみなかったです。
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