すでに数多くの国旗の図鑑が出版されているが、同著者によるものでも似ているようでそれぞれに特色がある。国旗の図鑑は、旗のデザインに加えて各国の情報が網羅されるのが最も一般的である。それらの画像・情報の質はもちろん、そこにどのような情報が加わるか、内容からなにが読み取れるかがそれぞれの図鑑を特徴づけている。それはデザインだったり、歴史や文化、地理や政治・経済との関わりだったりする。
本書の一番の特色は、豊富な資料に加えて旧旗の画像と旗制定の背景についても紹介されていることである。副題「歴史とともに進化する国旗」にもある通り、旗に反映された各国の歴史までが垣間見える編集がされている。因みに紹介されている旧旗は、すべて単純に現行デザインへの変更前のものではなく、独立や政変など意味のある旧旗である。この点からも、旗のデザインを各国史に迫るきっかけにしようという本書の編集目的が伺える。
本書は、ハードカバーからソフトカバーへと装い新たに９年ぶりに改訂された。その９年間に変更のあった旗のデザイン自体はもちろん、画像の質（データの精度や発色）も改善され、さらにコラムが大幅に加筆されていて、旗を調べることの魅力がふんだんに感じられる内容になっている。帯（裏面）に「情熱あふれる」と形容されているところからも推測できるように、１０本にのぼるコラムでは貴重な資料が紹介され、旗のトリビアについて熱く語られている。図鑑としては異例の３ページもの長さを割かれている「はじめに」では、著者が国旗に関心をもったきっかけにはじまり、旗章学の研究を深めていった過程について、具体的な経験談が生き生きと語られている。様々な切り口で数多くの国旗図鑑を出版してきた著者ならではの経験と知見に触れられる興味深い文章である。
本書は、国旗の資料としてはもちろん、読み物としても楽しむことのできる、非常に濃い内容の国旗図鑑だ。一般的な国旗図鑑では少し物足りないと感じていた読者にはぜひお薦めしたい一冊である。本書の巻末には多くの参考文献が紹介されているのだが、図鑑の資料やコラムでさらに深く知りたいと興味をもたれた読者にはガイドとしての役割も果たしてくれることだろう。
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