筆者は『まえがき』で、かつて企業組織の中で物流部は、華々しさからはほど遠い、人事の「吹き溜まり」の部門であり、とりあえず必要な機能を満たしていればそれでよい経営戦略的に重要な部門ではなかったが、いまは「物流を制するものがビジネスを制する」といわれるほど、その動向に注目が集まっているとし、本書では、その現代の物流の実態と課題について論じていきたいとしている。
筆者はまず第一章から第四章までで、現代の先端を走る成長ビジネスであるネット通販の現場で、物流がいかに重要な役割を担い、ネット通販ビジネスの生命線になっているかを論じたうえで、その物流の二つの重要な機能である「物流センター」と「ラストマイル（家庭や企業への商品の配送）」に焦点を当て、その様々な運用実態や、すべての業種のなかで最も高くならざるをえないネット通販の物流コスト問題、宅配便事業者の「運賃支配力」の弱さに起因する収益の悪化問題などを紹介している。ちなみに、ネット通販事業者が当日配送を積極的に推し進める理由は、単に消費者の満足度を満たすための差別化だけにあるのではなく、返品の防止にもあるという興味深い裏話的話題にも触れている。
第五章では、ネット通販のラストマイルを始めとした我が国の物流における貨物輸送の大部分を担っているトラックのドライバー不足という深刻な問題を取り上げており、トラック運送業の規制緩和政策の導入による想像を超える過当競争がドライバーの賃金低下と長時間労働をもたらしたとし、低賃金と長時間労働の改善策を具体的に提言している。
第六章では、高齢社会に突入している日本が直面するこれまでに経験したことのない課題のうちの一つが買い物難民の問題だとし、買い物難民は地方の過疎地域だけではなく、大都市を含めた都市部でも着実に増えていることをデータで示したうえで、三つの対応策を紹介し、いづれの対応策でも、物流が重要な機能を担っていることを明らかにしている。
最終第七章では、三つの対応策のうちの一つであるネットスーパーに焦点を当て、販売価格に転嫁できない物流コストがネットスーパーにとっての大きな負担になっており、黒字を実現しているネットスーパーは極めて少ないという問題点を指摘し、ネットスーパー専用の物流センター方式や効率的な配送システムの構築により黒字化を達成した具体例を紹介するとともに、配送料が実質的にはネットスーパー側が負担する仕組みの見直しを提言し、併せて、日米の先進的取り組みも紹介している。
筆者は、物流専門の研究所の研究者を経て、物流の研究者として大学で教鞭を執っている人ということで、物流について、小難しい学究的な解説をしているのかと思ったのだが、全くそんなことはなく、その筆致は平易で読みやく、スラスラと、アッという間に読み終えることができた。アマゾンのようなネット通販の愛用者なら、興味深く、かつ、面白く読める本だと思う。
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