本書は、副題の通りで、オスマン支配下の時代から、アラブ革命（これは追記の章で加えられた）までを綴ったアラブ史である。
上下800ページ超という大著で、500年の歴史を一気に見ている。
上下巻で500年の歴史だが、上巻の半分超で350年ほどが経過して、ヨーロッパの北アフリカ諸国植民地支配がはじまるので、オスマン支配下の歴史はやや駆け足という印象がある。
上巻はだいたい第二次大戦あたりまでで、下巻で第二次大戦後の60年余りが扱われるので、軸足は現代によっている。
あと、植民地独立までは、アルジェリアなどのマグリブ諸国もそこそこ取り扱われているが、それ以降はほとんどパレスチナ問題とイスラエルとの関係を軸に話が進んでいく。
なので、イスラエル、エジプト、シリア、レバノン、ヨルダンあたりの話がかなり詳しい一方で、マグリブどころかサウジアラビアさえ登場頻度が大きく下がる。
これは、著者がカイロとベイルートで幼少期を過ごしているという背景も大きいのだろう。レバノン侵攻などの記述には熱がこもっており迫真である。
もともとは本書は2009年のオバマ演説で終わっていたが、追記でアラブの春以降に関する小論が追加されている。
著者のアラブの春に寄せていた期待は、その後の展開を見る限り、残念ながら必ずしもかなっているわけではないようである。
現在、著者が本書に再び追記を付けるならばどう書くか、というのはなかなか気になるところである。
本書は大著だが、アラブの混迷の歴史を見ていくうえで重要なことはいろいろと書かれている。
単純な「ヨーロッパ対イスラム」みたいなくくりでは全く見れない、様々なドロドロした政治的駆け引きや打算による同盟・敵対・政治利用などは、物事の単純化を避けるためには知っておくべきことであろう。
アラブ世界を理解したい人にはぜひおススメしたい一冊である。
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