長い間、見失っていたものは、私には吉村昭さんの小説だったと、今この本書を読んで分かった気がする。20世紀に幾つかの本を読み、これより上の日本人作家はいないだろうと思える数冊で、もう満足の上の気持ちで。
それ以降、読む意味がもうない気がしていたのだと思う。一度ベストなものを読んだり見たりしたら、その他は特に必要がない気がして来るのです。私だけでもないと思うが。
本書は何故読む事になったかは実は、ごく最近の事なのに覚えていない。覚えている必要が、これまた無いような本作の良さだからかも知れない。再び。まだ、全ては読んでいず、「研がれた角」までを読んだところで。
最初の作品はうなぎがメインの動物の話。というか人の話。研がれた角とあるのは闘牛の牛とそれを飼う人の話。どちらも街の小説ではない。それが私の人生とも重なるのです。うなぎではないですが、８年、水の清らかな流れの場所で、ヤマメの養殖をしている人を手伝うのがメインの私の仕事だった頃がある。そして闘牛は、恐らく土佐と島根、そして本書にもある隠岐島で見た。それは闘牛大会を見ただけだが、もっと牛を見たという意味では、何年も沖縄の離島でも働いたので、そこはサトウキビと肉牛の飼育が二大産業なので。そして沖縄県も闘牛の牛を生産する日本でも有数の地域でもあって。
その様に物語が私の人生と直結する。子牛は一歳弱で売り買いされるが、その「市」のセリも見たりした。人には指紋が認証になるが牛は鼻のシワなのです。売り買いには血統書のような、その牛を証明するカルテの様な書式があって、指紋ならぬ鼻紋(びもん)がその紙に捺されているのでした。性器の健康度も記されている。尤もだと思う。繁殖が鍵でもあるのだから。
そのように、街では知り得ない話が私の中にも吉村昭さんの話の中にもある。表題作の「海馬」に至っては、本書では北海道道東の羅臼だが、私は道北の地で働いていた数年もあるので「冬の仕事があるんだけど、岩場の海馬の数を数えるだけなんだけどやらないか」と誘われた事があって。環境省経由の話で。しかし凍てつく寒さと吹き荒ぶ風の中、海に面した小屋に住み続ける事が海馬を数えるより大変な苦労に思え、断った歴史もある。何なら今もその冬仕事は誰かがやっている筈で。
羅臼の海にもいるとは知らなかった。羅臼のある斜里町でも５年いたのだけれど。しかし「研がれた角」が昭和55年の作だから、今はもう海馬もいないのかも知れない。蛇足を過ぎる話を書くが、その羅臼の海で春４月に観光船が人命と共に沈んだのだ。まだ１年半しか経っていない。その観光船も当然の様に私も乗った事がある。上手な船長さんが海岸線を走る熊の親子連れを見つけてくれて、船客に教えてくれる。今も私はこの沈没の話には涙が溢れそうになる。自然の脅威を甘く見ている人間への処罰も思う。お陰でその事故近辺の５月には神経性の腰痛というのになり立てなくなった。あまりにショックが強いと、人の体は重い物を持たなくても腰痛を発症すると、心身みんなが繋がっている自然を身をもって知った。阪神大震災のニュースを極力見ない様にしたと後で教えてくれた、当時妊婦だった同級生の言葉が思い出された。
その様に、本書からは様々な人が、日本の生活と共に自分の人生と触れ合わせて読むのではないか。そして自分の人生も、この先どのようになって行っても…と、ある種の諦観に駈られるのではないか。本書の厳しい人生に照らして。その諦観は私には良質の腫瘍みたいな気がしています。吉村さんにこんな感想も届かないのが残念ですが。レビューの読者には届くので書いてみました。
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