「サイコパス」と聞いて、よいイメージと悪いイメージのどちらを抱くだろうか。
たぶん猟奇的異常殺人犯的な、身の毛がよだつ人・モノを思い浮かべる方が多いのではないか。
本書では「サイコパス」をあくまで中立的にとらえている。
プラマイ両方あるという意味では、中性的という表現がより適切かも。
「サイコパス」は、魅力的な人格を持ち、人を酔わせるような話術があり、行動力があり、ここぞという時の集中力が抜群で、精神は強靭で恐怖心を抱くことはないが悲しみも感じない、良心の呵責なく嘘をつけ、人の弱みをかぎつける能力がある・・・これがマイナスに出れば、ハンニバル・レクター級の極悪非道の大物になるが、バランスが取れると、社会を豊かにする外科医、兵士、スパイ、起業家、はては弁護士やＣＥＯとなる。
※ 兵士やスパイや弁護士が社会を豊かにするものなのか、ちょっと違和感を感じるが、本書の表現をそのまま借りている。
上記のような特徴をもった人に、少なからず出会ったことがあるのではないか？もちろんハンニバル・レクターのような人食いでは無いと思うが。本書で紹介された調査結果として、人口の1.2％がサイコパス的特質を持っているそうである。個人的にはこのパーセンテージが突拍子のない数字とは思わない。
そんな「サイコパス」に多面的なアプローチで迫る本である。ヒポクラテスの四体液説からはじまって、臨床心理学や認知心理学や進化論やゲーム理論といった数々の学問の研究、調査結果、チャレンジャー事故やニール・アームストロングの月面着陸といった多かれ少なかれ見聞きしたことのあるエピソード、果てはジェームス・ポンドや聖パウロまでを引っ張り出して、「サイコパス」的なものの本質に迫っていく。
英米のサイエンス・ノンフィクションの王道ともいえる構成であり、そういう類の本を読み慣れている方はすらすらと読める内容かと思うが、人によっては、明確な結論や道筋がなかなか示されない冗長な内容と感じるかも知れない。
傑作なのは、英国のS.A.S.（特殊空挺部隊）で第一次湾岸戦争にて秘密作戦に携わり、砂漠越えの300kmもの逃避行を敢行した（で、
本にもなっている
、その著者）アンディ・マクナブが「旧友」として登場し、とある心理テストでそのアンディと著者が心拍数、脳波、皮膚電気反応を比較するというクダリである。アンディが「あまりに異常なデータ」をたたき出し、いわば圧勝に終わるのだが、著者はさらに、TMS（経頭蓋磁気刺激）という科学の力を借りて「サイコパス」的になって心理テストに再度挑戦した結果、そのアンディの「異常なデータ」に迫り、または凌ぐ結果を出す。そして、サイコパスを擬似経験した著者が、その瞬間の自身の気持ちの移り変わりを描いているのであるが、サイコパス的な人が知覚認識する世界の見え方を垣間見えるようで興味深い。
本の４章のタイトルに（サイコパス的才能からから学ぶ）「人生で成功するヒント」とあるが、本書を通読して、あまりそういう類のものは無いと感じた。
ただ、サイコパスの術中に嵌ることを回避し、はたまた、サイコパスをうまく利用するために、彼らの行動・気質の特性を学ぶという用途において、大いに実生活に役に立ちそうである。
タイトルも装丁も帯の売り文句も何となくアレで、積読状態でしばらく放置していた本だったのだが、知識欲の充填以上のものを得られた。翻訳の質は申し分なく、読み物としても面白い。
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