「12人の蒐集家」は蒐集に取り憑かれ、犠牲となった登場人物たちの連作短篇集。淡々とした、明瞭な語り口で物語は進むが、どこか不穏な雰囲気は決して払拭されず、ついには不条理な結末を迎える。「東欧のボルヘス」の異名をもつゾラン・ジヴコヴィッチが紡ぐ物語はまさしく「不条理」と「奇妙な味」の系列に連なっている。以下、気に入った作品について。
・「爪」
自分の切った爪を蒐集し何年も保存している男を描く。爪を入れる容器はその品格にふさわしい特注品のシガレットケースである。盗難を防ぐために、爪の入ったシガレットケースは貸金庫へ厳重に保管した。しかし、もし自分が死んでしまったときこの爪はどうなってしまうのだろう？ 彼は自らの天才的なひらめきによって、この問題をたやすく解決するのであった……。
・「写真」
何年にもわたり自分の写真を撮影し続ける男が主人公。写真は毎月5日、全く同じ時間同じ場所で、自分が一番よい印象を受けるであろう表情を浮かべながら撮影される。現像する料金が無駄になるため、36枚のフィルムを使い切る3年後にしか写真は見ることができない。写真を収めるアルバムは、表紙が革、台紙に高級厚紙を用い、背表紙には金箔が施された豪華なものを吟味した。自らが収まった大切なアルバムを恍惚として眺めていたある日、彼は自分の存在そのものを脅かす奇妙な事態に陥る。
「12人の蒐集家」では、主人公がそのまま蒐集家である物語と、「死」や「希望」といった「概念」の蒐集家と出会う物語、２つの異なるパターンがある。「概念」の蒐集家は物腰柔らかな紳士である。紳士は莫大な財産と引き換えにある「概念」を要求するのだが、交渉に応じると結局破滅に至るという趣向。星新一の軽妙なショートショートに味わいは近い。
2010年に黒田藩プレスから初めての邦訳短篇集が出版 されて5年、あのなんとも形容しがたい奇妙な読後感を味わってからずいぶん待たされたものだ。東京創元社から出版された本書は軽やかな四六判に瀟洒な装幀で作品の雰囲気をよく伝えている。しかも値段は1600円。鈍重な価格設定でないのは本当に嬉しい。各界からの称賛が相次ぐこの1冊、「買い」ですよ。
ちなみに、中篇「「ティーショップ」」が黒田藩プレスの『ゾラン・ジフコヴィッチの不思議な物語』と重複しているので本の出来としてはやや不満。星4つにしました。
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