脆くもしぶとい女の友情や多感な少女期の危うさや醜さをこれまで描いてきた作家柚木麻子。
柚木作品はツイッターでファンのツィートを読む限り、どうも白と黒にカテゴリ分けされがちだ。
白柚木の代表が女仲良し四人による食を手がかりにしたミステリー風ジュブナイル「あまからカルテット」、黒柚木の代表が写真家の父を持つカリスマ性はあるが空気が読めない転校生への憧れがだんだん疎ましさと憤りへと変わる、デビュー作の「終点のあの子」である。
だんだんと柚木作品を追うたびに、白柚木カテゴリ作品に共通する「幸せと他人と比べない」や「当人たちには美しい友情なんだろうが第三者から見るとひしゃげた飯粒のようにぺったりとした友情」にうんざりし、黒柚木の、自意識をいまだ引きずる読者すら登場人物同様に切り刻む鋭利な描写に傷つき、萎縮した時にこの本が刊行され、どんなものかと手にとった。
内容は、カトリック系の女子校に通う14歳、地味女子グループに所属する範子が、公開裁判にかけられ、地位を失った、元勝ち組美少女、滝沢さんを迎え入れることになったものの、わがままさに振り回され、挙句にグループの結束も乱れ、グループ一同は滝沢さんを元の勝ち組女子グループに戻すために「プリンセス帰還作戦」を考えるという作戦を企てるが……という内容。
読み終えたあと、いやー。あるあると思うと同時に、女の子たちは大変だと目を細めたくなる。
しかし、地味女子グループの一人、リンダさんがゴスグループと意気投合したあたりから、各グループそれぞれの悩みや背伸び、葛藤が範子の視点を通してわかるのもいい意味で柚木節炸裂だ。また、全ての元凶であるイケメン先生、ホッシーこと星崎先生が記号的に描かれていた他の柚木作品男性キャラ（東十条先生は除く）と違い、魅力的だ。模索しながらも真剣に生徒を思い、それでいて年上の女性に恋した際に顔文字だらけの痛いメールを送るよく言えばあどけなさ、悪く言えば幼稚さが非常に人間臭い。
だからこそ、中学生の女の子の猛々しさと残酷さについてぼやく先生に密かに同情してしまう。
また、範子の心模様も読んでいて目が離せない。はっきりいっていつ白に輝いても黒に染められてもおかしくないグレーゾーン。一番の親友と作戦会議をするときのピュアさに和むまもなく、その数ページ後には滝沢さんのわがままさに負の感情を増幅させるさまにはらはらする。
いつ、範子が「終点のあの子」の喜代子の二の舞にならないかと固唾を飲んだときもあった。が、範子が真の黒幕に勇気を出して掴みかかった際はキルビルのオーレン・イシイの如く「ヤッチマイナー!!」と叫びたくなった。
結局、範子の行動の結末は範子の願うようなハッピーエンドではなく、ややビターさの残るグッドエンドであるが、ささやかなリスペクトを伴う新しいあだ名をクラスメートたちから得たことは誇るべき勲章だと思う。そして、ラストシーン。範子が滝沢さんの下の名前を思い切って呼ぶシーンは王妃の帰還の「帰還」が王妃のように気高い少女が等身大の普通の女の子へ僅かな間とはいえ、帰還するさまを意味することでもあることを知ることができる。
灰柚木とカテゴリ分けしたいこの作品、この灰はいつ黒に染まってもおかしくない曇天の心模様の灰色であり、同時に光の当て具合によっては銀と見まごう輝きを放つ灰色の作品なのだ。
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