着飾った家族、盆踊りを楽しむ人々、ボウイスカウトの行進、相撲大会、スケートする若者、少年の笑顔、睦まじい夫婦……。収録された写真は63点。人々の顔は明るく輝いて見える。
鮮やかな色彩で現されるのはかつての日本の情景である。しかし、ページの間に挟まれる有刺鉄線に囲まれた黒いバラック群から、撮影場所は荒地につくられた収容所だとわかる。
1942年5月、真珠湾攻撃の半年後にアメリカに住む日系人12万人は住まいを追われ、財産を奪われ、手荷物一つでアメリカ中部の砂漠地帯に設けられた10ヶ所の強制収容所に送られた。彼らはアメリカ市民であったにも関わらず根拠なく収監され、終戦の年まで3年間の収容所生活を余儀なくされたのである。青年たちが志願して442部隊としてヨーロッパ戦線に送られ、米軍中最大の犠牲者を出し、武勲を挙げたことはよく知られている。無一文で出所した日系人は、人種差別にも直面し、筆舌に尽くしがたい苦難を余儀なくされた。アメリカ政府が正式に謝罪し、彼らの名誉が回復されたのは1988年であった。
70年の歳月を経て公になった写真は、亡き日系2世のビル・マンボが残したものである。写る人々の表情はみな穏やかである。きちんと正装し、胸を張って笑顔を見せる彼らからは日系人としての誇りさえ感じさせる。しかし、過酷な自然の中の制約の多い生活、未来が描けず、ひたすら終戦を待つ生活。日本人としての血筋とアメリカ市民である現実との葛藤。それらがどれだけ辛く耐えがたいものであるか。マンボは、その辛い収容所生活の中で、できるだけ楽しい場面を多く残そうとしたのである。なかでも息子ビリーの成長の姿をカメラで追う父の想いが胸を打つ。
「コダクローム」という耐変色性の高性能フィルムを使用し、コンタックス35ミリカメラで撮られた写真はいまも鮮やかな発色を示している。マンボの長男のビリーが保管していたものが研究者の目に止まり、2012年にアメリカで写真集として刊行された。原題は「Colors of Confinement（幽閉された色彩）」である。4氏の文章が添えられて収容所生活の全貌がわかる。日系アメリカ人の強制収容の一部始終については、デヴィッド・A・ナイワート「ストロベリー・デイズ」（2013年、みすず書房）が詳しい。日系人の苦難を主題にした小説に「あの日、パナマホテルで」ジェイミー・フォード、新潮文庫。「Snow Falling on Cedars」デイヴィッド・グターソンがある。いずれも感動的な物語である。
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