なかなか面白そうな題材と思って手に取って見たのだが、読み進めて奇妙に思う点が２点ある。
本書は東北地方の県庁所在地である「Ｙ市」を例に挙げて考察を進めていくのだが、読み進めれば容易にその所在を特定できる都市を、あえて「Y市」と匿名で表記することで、地方都市の問題を、その都市固有の問題として具体化することなく一般論として語る狙いがあると述べている。しかしその割にはＹ市が形成されていく歴史的背景や過程、そしてそれに伴うＹ市の現状について詳細に語っており、この時点で他の地方都市が置かれる状況との齟齬が生じている。中心市街地の衰退やロードサイド店の台頭なら確かに多くの地方都市に共通する現象だが、その程度のことは改めて指摘されるほどのことではないし、考えるまでもない。
「ある地方都市を特殊なものとしてとらえることは、行政や住民がそう信じたいと思ってつくりだす神話や宣伝をなぞることに往々にして終わってしまう」のはある一面では事実だが、しかし現実に都市問題の少なくない部分は各都市固有の事情に起因するものであり、「消費社会化」していく都市のありようをつかむためとは言え、たった一つの都市を例に一般論を導き出すのは、言葉は悪いが「机上論」に近いのではないか。むしろそのような「都市問題の一般化」こそが、全国各地で、特定の自治体の成功事例を表面的に模倣する、成果なき地域活性化事業につながっている気がしてならないのだが。
２つ目は、地方都市における生活や人間関係、時代の傾向が読み取れる例として犯罪者の行動やドラマの描写を挙げるのは、あまりにも説得力に欠けるのではないか、と言う点である。それも犯罪史上まれに見るような凶悪犯罪者や、アイドルを目指して上京する少女やうだつの上がらないラッパーなど、明らかにマジョリティとは言えない人物を題材にしたドラマでは、そこから一般的な生活者の視点や思考を浮かび上がらせるには不適切すぎると言わざるを得ない。他に良い資料はなかったのだろうか。統計やアンケートの結果ばかり過度に妄信するのも考えものだが、テレビを見て思いついたような話ではなく、少しくらい地に足の着いた調査結果があってもよいのではないか。
と、改めて本書の題名を見ると「地方都市を考える」とある。なるほど確かに考えてはいる。本当に考えているだけだ。だが少なくない都市では(東京もそうだと思うが)、悠長に考えていられる期間などとっくに過ぎている。成熟期を迎え、今求められているのは具体的な行動なのである。一般論で考えて解決できるほど都市問題は生易しいものではない。机の上で考えている教授より、町内の公園を掃除している住民グループの方がよほどまちづくりに貢献しているといえよう。
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