日本は、1854年に日米和親条約を締結して開国し、明治維新へと進展した。維新間もない日本が列強に先がけて朝鮮開国の役割を担い、1876年朝鮮を日本と対等の自主独立の国とする日朝修好条規を締結した。しかし、朝鮮の自主独立、開明の道は、清国の宗主国としての干渉と、清朝を宗主国と仰ぐ守旧王朝勢力により絶えず閉ざされてきた。日本は、当時の西欧のアジア及び清国への侵略とロシアの南下の情勢から、清国から朝鮮を独立させ、朝鮮を自主独立の国家とすることが急務であるとの認識のもとに、ついに、1894年に日清戦争を戦った。
著者は、日本の開国から日清戦争に至る歴史は日朝二国間関係だけにとらわれていたのでは解明できない不思議なことの連続である、これに米国のアジア外交の視点を加えれば、全てが腑に落ちると言う。本書は、米側の日本未公刊資料を用いて、日本が朝鮮と清国に対して如何に抑制的な外交を展開していたかを、明らかにしている。
日本の維新（1867年) 前の時代は、朝鮮では、宣教師と多数の信者の虐殺(1839 年己亥教難) 、大院君（李朝王高宗の父）によるフランス人宣教師9 人と1 万人近い信者の処刑(1866 年丙寅教難) 、朝鮮沿岸で遭難した米国商船ゼネラル・シャーマン号の焼却と全乗組員の殺害と、開国への抵抗が強く、清国では、アヘン戦争(1840 年) 、アロー号事件(1856 年) が起こり、北京条約(1860 年) により欧米による清国の割譲と租界の獲得が進行している時代である。
このような時代において、最初に、朝鮮の開国に挑んだのは米国である。1871年、米国は、駐清公使ロウに交渉を指示し、ロウ公使は交渉使節団を艦船により差し向けて、戦闘に至ったが、朝鮮は断じて開国を拒否し、米国の開国挑戦は失敗に終わっている。
明治維新が目指すところは、アジアが西欧に侵略される中、欧米列国に対抗できるように中央集権国家を建設するところであったが、戊辰戦争後も各藩出身者が藩益を主張するのに対抗して、国家としての一体感を醸成させるために、朝鮮開国を外交目標とした。朝鮮征服の意図は全くなかった。朝鮮は米国からの開国要求を拒否した自信もあって、日本の開国交渉を拒否し続けた。
日本は、米国、清国、ロシアとの関係を配慮した上で、朝鮮開国を進めている。
日本は、清国と日清修好条規を既に締結しており(1871 年) 、副島種臣外務卿が横浜に停泊したペルー船籍のマリアルス号( 奴隷船) の船底に閉じ込められていた支那人苦力を解放したことから清国から感謝されている。その清国の李鴻章に森有礼を派遣して、日本の測量船に対する朝鮮からの発砲による江華島事件(1875 年) の公法違反の非を説き、朝鮮が国際法の礼にかなった開国を行うことを認めるように交渉している。清国は、実質上朝鮮を属国としているが、朝鮮でのフランス人宣教師の殺害と米国のシャーマン号焼却乗員殺害による責任を問われることを恐れて、明確には属国とは明言せず、朝鮮を開国し自主独立国とすることに反対はせず、朝鮮に日本からの開国を受けるように指導している。
1876年、黒田全権は武力行使をしないことを指令されて、開国交渉に朝鮮に赴き、日朝修好条規が調印された。この朝鮮開国は、全く軍事力の恫喝による開国の強制ではなかった。この条規調印に対して、朝鮮に対して利害関係を有するロシアが日本の外交に対して祝電を寄せている。
ところが、その後、米国は、朝鮮と開国条約を締結するに当たり、清国の李鴻章と交渉しているが、このとき、清国は朝鮮を独立した国とは認めず宗主権の及ぶ属国であると主張したため、交渉が長引き、交渉開始から2 年を経過した1882年、米朝修好通商条約が調印された。
この後、朝鮮は開明の道を進んだ訳ではない。開国後、日本人は、朝鮮の開明近代化を支援している。当時、朝鮮王朝を支配していたのは高宗王妃閔妃の一族であったが、小中華の正当性を主張し開明に反対する大院君を支持する勢力が権力奪取を狙って軍乱を起こしている(1882 年壬午事変) 。このとき、日本公使館は放火され、複数の日本人も殺害されている。清国は、軍を派兵して、朝鮮王は清国皇帝により任命されたものであり、皇帝の命令を受けずに、動乱を起こしたことに罪があるとして、大院君を連行してその後3 年間北京南西の保定に幽閉している。この動乱が日本に与えた損害の賠償を決めた済物浦条約が締結されるが、その後、日本は大部分の賠償金を放棄している。
この後、閔妃一族が復権し、清国の軍事介入に感謝し、自ら改革して近代化することを放棄し宗主国清国への帰属への昔の道を邁進し、清国も朝鮮の楽浪群化を進め、福沢諭吉などが支援する金玉均を筆頭とする、門閥や朝貢の廃止、官紀粛清、財政安定、警察革新、人材登用などの近代化を主張する開化派によるクーデターへと進展する(1884 甲申事変) 。開化派は、袁世凱軍の派兵によりあっさりと排斥され、国王の依頼により王室を警備する日本警備隊も攻撃され敗走している。この時も開化派の近代化を理解しない人民や清兵による日本公使館の襲撃や日本人の虐殺( 特に、清兵による日本人婦女子への凌辱、凶行が多い) が起こっている。米仏は、公法上、日本の外交官を襲撃したことは日本に対する戦闘行為であり、これに対して日本が反撃したとしても抗議する国は存在しないと認識していたし、仏国( フランス) は日本に軍事支援を打診した。このような欧米の認識もあり、朝鮮は損害賠償、日本への謝罪、犯人の処罰などを決めた漢城条約を井上馨全権と締結した。また、清国は、両国の朝鮮での屯在軍の撤兵、両国による軍事教練のための教官の派遣の禁止、朝鮮に兵を派遣する時は相互に了解を求めることを定めた天津条約を伊藤博文全権と締結した。
米国は、この天津条約は日本の外交的敗北と認識し、米国史書は、「日本は今後の朝鮮問題を全て外交だけで処理しなければならないが、清国は朝鮮の外務省も海関( 税関) も管理下におき、朝鮮は朝貢を続け中華帝国に頼り切りである。日本の朝鮮に対する影響力は今後確実に衰退していく。」と記述している。
また、英国は日本の撤兵はロシアの朝鮮への介入を招くだけである、朝鮮人は今後、到底、自主独立の気風はないから、日本の実力で保護すべきであると認識していた。
現に、1885年、朝鮮はロシアに密使を派遣して、朝鮮軍と警察をロシアの指揮下に置き、北東部の元山津港を貸与するという密約を締結している。英国はこの密約を入手しロシアの港の使用を牽制し日本海の制海権を確実にするために巨文島を占領している。
天津条約で実質上の勝利を収めた清国李鴻章は袁世凱を朝鮮の長官に任命して派遣し、朝鮮を政治的にも経済的にも支配することになる。米国ベイヤード国務長官は、「支那による朝鮮への介入で朝鮮の自治は壊滅的な状況にある。朝鮮在米国民の安全を保つには、条約上、朝鮮は独立国ではあるが、清国に責任を持たせ、米国民の安全を確保するしかない。」と述べている。
クーデターに失敗した金玉均は、日本に亡命し、その後、李鴻章からの招聘と騙し高宗から遣わされた刺客洪鐘宇に上海に連れ出されて、上海で暗殺され、遺体は朝鮮に送られて切り刻まれることになる(1894 年) 。
1884年、清国は日本を仮想敵国とし、朝鮮は清国北洋艦隊に朝鮮海峡の通過を依頼し、北洋艦隊は日本への示威行動を続け、長崎に300 名の水兵が上陸して遊廓で狼藉を働き、警察と衝突し、死者を出している(1886 年) 。
朝鮮の清国への属国化が進行する中、1893年、東学党の乱が発生し、1894年、東学党と朝鮮政府軍の軍事衝突が発生し、清国は、朝鮮からの要請により、陸海軍を出兵している。日本は、壬午事変、甲申事変による在朝日本人への凌辱、虐殺を防止するために出兵せざるを得なかった。また、1871年に締結した日清修好条規による相互治外法権が、最恵国待遇条項のため、欧米諸国から治外法権を撤廃させる足かせとなっていたが、清国は、相互治外法権の撤廃に応じなかった。
日本の近代化には、欧米との間で締結した条約改正が急務であり、清国と一戰交えざるを得ない、朝鮮を自主独立させて清国の宗主権を排除しなければならいという論に傾いていった。朝鮮を自主独立の国と見做したのは日本と米国だけであった。
これが日清戦争に至る原因であった。
下関講和条約第1 条は、「清国は朝鮮国の完全無欠なる独立自主の国たることを確認す。因て右独立自主を損害すべき朝鮮国より清国に対する貢献典礼等は将来全くこれを廃止すべし。」とある。
しかし、日本はロシアが主導し、フランスとドイツがこれに加担した三国干渉に合い、朝鮮は、またもロシアと密約を結び、ロシアの保護を受けることになる。
本書は、極めて多くの資料を引用して、当時の日本が欧米と清国に配慮しながら、朝鮮の独立問題を扱ってきたかを明確にしている。本書は、極めて貴重な書籍である。日本人は歴史の真実を知るべきである。
戦後、日本は一方的に侵略戦争を仕掛けて、アジアに迷惑を掛けてきたと教育され、それを疑わないできた日本人、特に、政治家、役人、学者、マスコミ人が、是非とも読むべき本である。
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