原題は「The Violent Century」。直訳すると「暴力の時代」ですね。
第二次世界大戦の少し前、世界にスーパーパワーを持つ人々が現れ、政府の管理下において戦争に身を投じていく、という設定の作品です。
アメコミx仮想戦記的な要素を持ち、超能力バトルにおけるエンタメ要素と、まさに暴力の時代としか言えない現実の戦争の歴史が交互に描かれ、この対比が作品の独特な魅力を生んでいます。
テーマ性の追求より、エンタメ要素に重きを置いた作品だと思いますが、一応作品の根底には一貫した命題が見え隠れします。
それは「人はなぜヒーローを求めるのか」という問いですね。
さほど重要ではない端々のエピソードで、何度か繰り返し「ヒーローとは何か？」や「ヒーローは必要か？」というような話が出てきますが、これこそが最後の主人公とオールドマンの対立の本質にあるものです。
オールドマンはそもそも変化してしまった自分たちを被害者と見なし、世界から切り離された自分たちを元に戻すべきだと考えています。
つまり、彼はヒーローなど不要だという結論に至ったのですね。おそらくルサルカの死が引き金だったと思いますが、永遠を生きる彼らは遅かれ早かれこの倦怠の海に沈んでいます。
あっけなく命を絶ったヴォルフスマンも、酒を止められなかったレッドシクルも、隠遁生活をするはずだったスノーストームもみな同じです。
なぜなら彼らは超人的な力を持っているだけの、ただの人間だからです。
命令され、戦争の仕事に従事し続け、しかし世界の歴史の流れを変えることはなかった。奇しくも序盤でオールドマンが言った通り、彼らの価値はただの軍人に過ぎません。
では、なぜヒーローが必要なのでしょうか？
解答は最後にオブリヴィオンが口にした通り。それがなければ生きていけないから。
暴力の世紀という現実はあまりに過酷で、希望がないと生きていけない。
クララの人格面がそれほど深く描かれないのは、私たち読者にとって「ヒーロー」という概念そのものの象徴だからでしょうね（フォグにとっては「唯一汚れていないもの」）。
という感じで結構上手くメタフィクション要素を混ぜて使ってるな、とは思うんですが……うーん、もうちょっと話を整理整頓できるんじゃないかという気はします。
時系列をバラバラにする意味ほぼありませんし、たいしたことない「真実」までの引きが長すぎますし、上述したテーマの見せ方もクララだけ抽象的すぎて浮いてる印象あります。
ただ精神が倦むような長い歴史の話は必須なので、ガリガリに削るのも難しい題材。
長めのストーリーのわりにはあまり退屈せずに一気読みできましたので、エンターテイメント性は非常に優れていると思います。
特にオブリヴィオンの激重感情は一読に値しますので、「あ～何か重たいアメコミ読みてえな～」みたいな人はぜひ手に取ってみてください。
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