分子生物学の本が好きでよく読むんですが、外国の方の書いた本というのは、何というか、日本人とは違う、真似のできないものがありますね。この本を読んで、そう思いました。
図書館で借りて読み、読み終えて、すぐに購入しました。一度読んだだけで終わるにはもったいない労作です。
この本を書くにあたって、大いに苦労されたことは、序文にも記されていますが、それが無かったとしても、大変な労力を要したことは容易に推察できます。
目が悪いせいもあり、紙の本が好きなんですけれど、これはキンドル版を買いました。
本が厚いせいもありますが、それ以上に、さまざまな箇所を、その折々、読み返してみたく、検索機能が利用できる電子版にしたのです。
遺伝子の研究をするにあたって、双子を研究するというのは、ある種、鉄板のようです。この本は、色々な時代の種々のケースが、豊富なデータと共に語られています。
ちなみに、この本のキモとなるテーマは、エピジェネティクスです。古くて新しい話題、そして今、ホットなテーマでもある、遺伝子の化学修飾についての本です。
純粋な学術書というわけではないのですが、ただ、内容はしっかりしています。
もちろん、化学修飾の作用機序の細かい点とかは、学術書を読むしかないですが、この本には、エピジェネティクスが、個々人や集団に、どんな影響をもたらしてきたのか、ということが書かれてあるのです。
別の種類の知識本と言えます。
欧米は、日本と違い、医学的学問的なことについて、大規模な追跡調査をするそうで、そうして得たデータを、エッセイ風の文体の中で、しかし信頼性のあるしっかりした筆致で書いてあります。もちろん著者が全部関与してるわけではないでしょうし、さまざまな文献、資料、そして調査に携わった当事者、そしてまた、調査の対象になった個々の人々へのインタビューも含め、膨大な作業を経て、一冊にまとめてらっしゃると思います。
調査統計の対象になったような、歴史的なものも含めた事実、双子の方々を中心に、個々の方々の実例──つまり、エピジェネティクスというものが、実際の人間に、病理的なものだけでなく、その人生に、どのような影響となって現われているのかを、紹介してくれています。
日本の本で、こんな本は読んだことがありません。
データというと、すぐに表とかグラフ、果ては数式を持ち出してくるタイプの本ならよく読むんですけれど。
図解や表は、普通は理解の助けになるんですが、この本は、一切図や表がありません。全部地の文で書かれています。
それでいて、的確に、必要なデータを、端的に本文中に提出してくれてあるので、むしろ読みやすいです。
読みやすい理由はもう一つあり、著者が名文家であるのか、とにかく読んでいて面白いのです。小説のように面白く、それでいて知識が満載、内容は、テーマごとに分かれているので、何度か読み返すのに、抵抗を感じません。
私の印象では、日本人で、専門家の方が一般向けに書いた本というと、もう少し近視眼的なのです。それも悪くないんですけれど。医師や研究者が、少し主観やご自身の経験もまじえて、専門的なことを語る、みたいなのが普通です。
少なくとも、この分野の専門書で、小説のように面白い、と思ったのは初めてです。
日本の研究者の本でも名著はありますし、分かりやすさや内容への興味、という意味でしたら面白いものは沢山あります。でもそれ以上の意味で、小説のようにページを繰るのが楽しく面白い、という本には出会ったことはないです。
読む人のことを考えて書いてくれてるからでしょうか。このところ読んだ中では、最も魅力的な一冊です。
---2020.6追記---
先日TVを見ていて驚いたので追記。NHKスペシャルでエピジェネティクス（DNAメチル化）についてやっており、その中で、化学修飾が継代する（次世代に受け継がれる）ことを取り上げ、山中教授が「化学修飾は継代ですべてリセットするものとされていた。もし本当なら今までの常識を覆す」みたいなことを言っていました。この番組の初回放送は2019年。その時点で、あたかも今回初めてわかったかのように話している。
しかし本書（日本での刊行は２014年）には、追跡データに基づき、化学修飾が継代することが当たり前のように書かれています。
海外では当然の認識を、日本の専門家が最近になって発見されたように驚いていることに驚きました。
そういえば、私の手元にある、分子生物学関係の著書はほとんど日本のものですが、どの本にも継代の際にいったんリセットすると書かれています。山中教授だけでなく日本での共通認識のようです。
そういえばこれまでも、国内の本に限ってみても、研究者それぞれで認識に違いがあると見受けることはよくありますが・・。この研究については創薬や難病治療に深く関わるだけに、世界の研究者がもっと情報交流を盛んにして進歩していってくれればいいのに・・と思いましたし、海外の本を読むのも大事だな、と再認識しました。
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