天明二年十二月、大黒屋光太夫は米を江戸に輸送するべく廻船で伊勢国白子浦を出発した。
しかし駿河沖で大時化に遭遇、船は破損して操作不能となり、海流に乗って北へと流されていった。
水不足に悩まされながら漂流する事七か月、北斗星は見上げる程高い位置で輝き、蝦夷より更に遥か北に居ることは間違いない。
吹き渡る風は夏の筈なのに秋の気配が濃厚である。
そんな時ようやく陸地に辿り着く。
船は陸に接近した際に岩に衝突していよいよ沈没寸前、大急ぎで生存に必要なものを運び出さなければならない。
この、まさに危急存亡の時に光太夫は浄瑠璃本を運び出しているのだ。
浄瑠璃本というのは、お芝居である浄瑠璃の内容を、絵が七～八割、文字が二～三割の絵本と言った感じで再現したもので、今で言えば漫画がイメージ的に一番近い。
そして、浄瑠璃の人気タイトルと言えば今でも大人気の忠臣蔵だ。
これを踏まえて本作を読むと、異国の地で耐えに耐え忍びに忍んで、ついには念願の帰国を果たした光太夫の行動は、昼行燈と揶揄されながらもお家再興を願って雌伏した大石内蔵助に倣ったものと思える。
この考えでいくと、同じくロシアの地に浄瑠璃本を持参した高田屋嘉平は千本桜の源九郎義経だろうか。
物語のヒーローを目指すような生き方が案外大人物を作るのかもしれない。
悪く言えば中二病だが、現実を超えた理想のイメージが大きな困難を打ち破る力になると言うのはあるように思える。
上下巻を読み終えて、そんな感想を得た次第である。
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