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昭和33年、「ゴジラ」「ゴジラの逆襲」「空の大怪獣ラドン」「地球防衛軍」と緻密な特殊技術と本編のベストマッチが功を奏して大ヒットを連発していた東宝が、新たな特撮映画分野の開拓を思索して生まれた、和製空想科学ホラー「美女と液体人間」を契機に始まった「電送人間」「ガス人間第１号」と続いた「変身人間」シリーズ。 そして再び空想科学SF路線と怪獣路線に立ち返る時期を経て、満を持して製作に取りかかったのが「変身人間」の最高傑作「マタンゴ」。
海洋冒険奇譚を得意としていた作家ウィリアム・ホープ・ホジスンの超短編小説「闇の声」に着想を得て、当時の日本SF黎明期を支えていた作家でSFマガジン編集長の福島昌実氏とショートショートSFという新たな分野を開拓した星新一氏が共同でストーリーを書き起こしたのが「マタンゴ」。
公開当時はPTAが「子供たちにあんな気持ちの悪い映画は観せるな！」と大騒ぎをした、という逸話があるほど強烈な印象を日本人の中に残した。
だが、「マタンゴ」はただのホラーでもないし、ましてや「子供に観せられない気持ちの悪い映画」でもなかった。
隠れたテーマに、当時（今も）大流行していた麻薬汚染への警鐘がある。 美しく見えて人を虜にする毒キノコを麻薬の象徴とし、食べた人間を怪物に変えてしまうことで、麻薬中毒の恐怖を観る人々に訴えていたのだ。 つまり、「マタンゴ」はホラーではなく、麻薬中毒者の大幅増という社会の闇を鋭くえぐった社会派映画だったのだ。
それから時は流れて、唐突に発表されたのが、正統的な続編である本小説である。
出版当時は、てっきり映画用のノベライズで、近々映画化されるのだろうと思い込んで、期待に胸を膨らませていたが、期待は見事に裏切られた。
しかし、小説として立派に成立していて、読むたびに恐怖に襲われる。 現代、そして未来になっても人間は麻薬から逃れることはできない、という作者の予言めいた警鐘が、文体からひしひしと感じられるからである。
これは至高の小説である。
だが、いつの日か映画化され、社会を騒がせてほしいと願う。
（要注意）この小説を読む前に、レンタルでもいいから映画「マタンゴ」を必ず一見することをお薦めします。 そうしなければ、この小説の本当の怖さを理解することはできませんから。 映画を観ずに読むと「こんな気持ちの悪い小説を読んではいけない」となってしまうので。
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