今回の合田刑事ものは、実に読みやすく、しかも読み応え十分だった。
刑事小説としても、第二章から第三章の公判まで、刑事捜査の部分が実にリアルで、読ませる。
刑事たちは、粛々と尋問し証拠を集め、報告書をあげる。その連続の中で、事件を浮かび上がらせてゆく。
この語り口が、地味な分だけ極めて現実的で、捜査のリアリティを醸し出している。
特に、引き当たり捜査（現場検証）の部分は、強烈だ。順を追って淡々と語られる一家四人殺し。
淡々としているのが逆に、その凄惨さをすさまじく浮き彫りにする。
合田刑事も、前作『太陽を曳く馬』のように、納得できる答えを求めるあまり、思考の堂々巡りに陥るようなことはない。
あるいは、前作で延々と続けた自問自答の果てに、ある境地に達したと言えるか。
どんなにその心理、動機が理解できなくても、犯人は犯人。その事実には何を挟む余地もない――
そして、どんな殺人者でも、生は生であり、死は死である。そこにだけは何の留保もない――
その地点の上で、なおも犯人の“そこにいることの意味”を探ろうとする合田刑事は、やはり前作より一歩進んだ心境なんだと思う。
探った結果が、納得できるかどうかわからないのに。
結局は荒廃と空虚以外の何もないかもしれないのに。
それでも、人が存在することの意味を追い求め続けようとするのだから。
犯人との手紙のやりとりが、合田刑事の意志を、静かに、しかししっかりと表現している。
残虐な事件の惨たらしい詳細を語り尽くした後、それでもなお結末に漂う一抹の寂寥感に、小説としてのある種の到達を感じた。
それから、上巻を読み終えた時点ではカポーティの『冷血』と似た点も多く、どう違いを出すのかと心配もしたが、下巻は見事なまでの高村薫調。高村節全開。
加えて、医療過誤、検察のストーリー作り、死刑問題など、現代の社会的問題も背景としてしっかりと描き込まれ、本書の奥行きをぶ厚くしている。
読後、カポーティについては、全く意識の中から消えていた。
あれほどの名作をふまえて書き始めながら、最後には自分の世界に引っ張り込むその筆力たるや！見事としかいいようがない。
刑事小説としても読み応えがあり、淡々として迫力があり、なおかつ高村文学のテーマもより深みを増した本書は、非常に完成度が高いと思う。
しかし、今思うと、読み進めるのが苦痛なほどだった『太陽を曳く馬』の、バランスを崩しても書きたいことを全部ぶつけてしまう無軌道なパワフルさ。
あれも実は捨てがたいものがあったな、と今さら思ったりもする。
合田刑事が、新たな境地を獲得した中で、それでも再び激しく揺さぶられ突き崩されてしまいそうになる、そんな次回作も読んでみたい。
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