放射線に関する正しい知識を得ることは、 これまで不審を買うことがないとは言えなかったマスメディアや政府機関が発する各種情報を的確に評価し、 この未曾有の状況にどのように立ち向かえばよいかを判断するために必須の条件である。
しかしながら、 放射線の作用を理解するには、 その物理あるいは生物作用など極めて多岐にわたる知識が求められており、 その全容を理解するのは専門家でも非常に困難であろう。 さらに、去年の 3 月以後に急遽発行された書籍の中には、 科学的に必ずしも正確ではないものも散見され、 それらに基く誤った見解が、 この災厄をさらに悲惨なものにするという嫌いもあった。
そんな中にあって、 物理学の専門家の手によってこの度上梓された本書は、 今後何十年もの間、我々が否応もなく向き合って暮らしていかなければならない 「やっかいな放射線」に関する基礎知識を平易な言葉で提供することを試みている。 著者の目的は、あくまでも 各種の情報から現状が安全か危険かを判断するために必要な知識を提供するところにあり、 現状が安全かつ安心できると主張するものでもなく、また危険・不安を主張するものでもない。
本書の前半は主に放射線の物理を扱っている。 主な項目を挙げれば、 ベクレル、 半減期、 放射線の種類と強さ、 自然の放射線と人工の放射線 など。 著者によれば読者対象を中学生以上としているとのことで、 一般の大人はもちろんのこと、 理科好きではない少年少女にも解るような平易な語り口で記述されている。
後半は本書で著者がもっとも力を入れて執筆したと思われる 放射線被曝による生物影響についての詳しい説明である。 この部分は重要なので、書かれている項目の中から 特に重要なものを選び以下に掲げる。
外部被曝と外部被曝の差異、 シーベルトとは何か、 実効線量とシーベルト、 外部被曝の実効線量、 内部被曝の実効線量、 等価線量など。 マスメディアにおいてもときとして誤って言及されているこれらの概念を 著者は簡単な図表の助けを借りながら具体的な数字を挙げつつ、 見事に説明している。
さらに、我々にとって最も大きな関心事である 被曝の健康への影響についても、多くのページを裂いている。 特に、 発癌に対する影響については、 広島・長崎における被爆者の追跡調査から得られたデータと 国際放射線防護委員会の勧告を丁寧に解説し、 ときとして誤解を呼んでいる線形閾値なし (LNT) 仮説や、 ALARA (As Low As Reasonably Achievable) 原則について 明快に解説している。 極めてわずかな汚染でも不安を感じる方や、 政府が決定した一般人の (自然被曝と医療被曝を差し引いた) 被曝量を 年間 1 ミリシーベルト以下に抑えるという方針に疑問を持つ方には、 参考になるのではないか。
被曝量に関する考察に続いて 放射性セシウムによる食品汚染および内部被曝についても 1 章がさかれている。 食品汚染の検出定量や、 ホールボディーカウンターによる内部被曝量の測定については、 事故後 1 年半を経てかなりのデータが揃ってきたようだが、 そのデータを解釈するにあたっての基礎知識は必ずしも 充分に流布しているとは言えない。 各方面から逐次公表される測定データを正しく解釈することは、 内部被曝を低減させるためだけではなく、 食材料選択に際しても重要な問題であるが、 本書のこの部分を参照することにより、 どの程度の量の汚染食物をどの程度に食べたら どの程度健康に悪影響を及ぼすのか (あるいは及ぼさないのか) を定量的に知ることができるだろう。
B5 版148 ページというハンディな体裁で、 巻頭の用語解説と巻末の索引が完備していることと相俟って、 手元に置いて繰り返し参照するのに適している。 放射線に対して漠とした不安を感じている多くの方に薦める。
なお、本書の最後の部分で著者は以下のように述べている。 本書を上梓するにあたっての著者の姿勢と誠意が感じられる。
考えてみれば、人類の歴史にせよ、個人の人生にせよ、すべてが「完全にわ かって」から決断して行動するなんていうことは決してない。いつでも何かし ら「わからない」ことは残る。それでも、最後は自分なりに考えた道を選んで 進んでいくものだ。「放射線や放射性物質が日常の一部になってしまった日 本でどう考えて生きて行くのか」というのは、 ずいぶん随分と重厚なテーマかもしれないけれど、 本質は変わらないとぼくは思う。やっぱり、何が「わかって」いて、 何が「わかっていない」かを知った上で、最後は自分なりに方針を決めて 進んで行くしかない。この本が、ほんの少しでも、そのお手伝いになれば、ぼ くとしてはものすごくうれしいです。
付記。 本書の内容はそっくりそのままの形で、 著者が管理しているホームページ上で無料公開されており、 興味のある者は自由にそれをダウンロードすることができる。 であるにもかかわらず、 著者の意を汲んでこういう形での商業出版を引き受けた版元の 朝日出版社の英断も賞賛に値する。
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