![遥かな町へ [DVD]](https://m.media-amazon.com/images/I/7197nS4VWHL._SY445_.jpg)
〈ネタバレあり〉
本作は日本の漫画家・谷口ジローの『遥かな町へ』を、フランスの田舎町を舞台に映画化した作品である。主人公の漫画家トマ・ヴェルニアは、お年頃の娘ふたりと妻とともにパリで暮らしている。
ある日、漫画展に出かけたトマだったが、帰宅途中に電車を乗り間違えてしまう。着いたのは自身が生まれ育った田舎町。パリに戻りたくとも、次にパリ行きの列車が来るのは17時すぎ。時間を持て余したトマは、母親の墓参りに向かう。母は1975年、48歳の若さで亡くなっていた。トマが中学生の頃、父が失踪してから10年後のことだった。
トマがふいに意識を失ったのは、母の墓の前に立っていたときだった。目が覚めたときには14歳の頃の自分になっていた。その日を境に、風貌は14歳、中身は48歳の男の生活がはじまった。いわゆるタイムスリップをしたのである。
初日は「夢だと信じていたし、そんな生活を楽しんでいた」トマだったが、翌朝「学校に遅刻するわよ」と母に起こされたときには当惑の色を隠せない。翌朝にはもとの現実に戻っていくものだという思い込みが裏切られたからだ。
とはいえ、48歳の心で体験する14歳の生活はすべてが新鮮だった。やがて夢の時間が終わりを告げるまでと、慈しむように家族と時を共にする様子は、本作の見どころの一つである。友人たちと遊んだり、恋人とデートをしたり。二度と訪れるはずのなかった青春の日々を謳歌していたトマはやがて、「自身が過去に戻ってきたのは父の失踪を止めるためだ」と思い至る。
「戦後は大変だったから、叔父の店を継いだ」父が仕立て屋の仕事を選んだのは「自分の意志ではなかった」。戦争で亡くした親友の恋人だった母と結婚したのも、自分の意志ではなかった。裁縫の仕事を一人前にこなせるようになり、ある程度生活にゆとりが出てからも、葛藤が消えることはなかったのだろう。
だが、生きなおすためには多くの犠牲を必要とする。運良く生き残り、家族をもうけ、ふつうの幸せをつかんだだけでは飽き足らず、家族を捨てて自分の人生を生きようとするなんて友に顔向けできない。そんな罪悪感も父を家庭に繋ぎ止めていたのではなかろうか。「悪い仕事じゃない。仕立てで服が生まれ変わる」と心を鎮めてきたことも数知れないだろう。そんな父にとって、いつからか毎週日曜日の習慣となっていた釣りに出かけるひとときは、息詰まる現実から逃れられる大切な時間だった。
我慢の限界が訪れたのは、結婚して15年が経ったときのことだ。サナトリウムで死を迎えた知り合いの女性がこぼした「何とか生きてきたけど真の人生じゃない。もう手遅れ」との言葉が背中を押したこと。家族や偽りの人生から逃げ出したいと思っているときに、家族団欒の象徴である誕生日会を催されるのがいたたまれなかったこと。「Happy Birthday～♪」を歌う娘の無邪気な笑顔が見るに耐えなかったこと――。作品内でも原因をいくつか探し当てることはできる。ただそれらはあくまでもきっかけにすぎない。その日、積年の思いを抱えた父は逃げるような足取りで駅へと向かったのだろう。
本作において父は、終始一貫して物憂げであり、胸に秘めた思いを決して語ろうとはしない。無遠慮とも言える核心を突いた質問をトマが投げかけてもはぐらかすばかり。それがかえって抱えている苦悩の深さを思わせるとともに、こらえきれずに涙を浮かべるクライマックスシーンをより引き立たせる。
端的に言えば、本作は中学生の頃に父が失踪したという“不幸な”境遇で育った男を軸とした家族の物語である。
父親とてひとりの人間であることに変わりはない。戦後の混乱期に職を定めざるを得なかった不運もあったのかもしれない。しかしどのような理由があっても、未成年の子どもを抱えている状態で消息を断った父に非があることは異論を挟む余地がない。にもかかわらずこの作品に湿っぽさや後味の悪さがまるで感じられないのは、トマも母も“被害者”として父を責めることなく、父の心境を斟酌しつつ現実を受け容れようとしているからだろう。作品世界において“悪者”が登場しないから、とも言える。不幸が不幸として描かれていないのだ。
とはいえ、である。父が失踪してから10年後、48歳で生涯を閉じた母。「いまだ死因が病気なのか心労なのかわからない」が、「父との再会を果たせぬまま死んでいった」母を間近で見ていたトマの胸の奥には父を責める気持ちがずっとわだかまっていたのだろうか。父の顔を見る最後となった駅のホームにて、48歳のトマは昂ぶる感情を抑えきれず「母さんは体調が悪くなる。父さんのせいで母さんは苦労した」という自分だけが知りうる未来を伝え、父の決心を翻そうとする。強気な姿勢の背後には「一度も話すことのなかった片思いの相手と恋人になれた。つまり過去を変えられたのだから、きっと父の失踪も止められるはずだ」との願望めいた期待もあった。だが「真面目に生きてきたが自分の意志じゃない。手遅れになる前にやり直したい。お前も大人になれば分かる」と涙を浮かべながらパリ行きの列車へと乗り込む父を、結局トマは止めることができなかった。
当時の父より10年長く生きた48歳のトマは、偽りの人生を生きてきた父の心情に理解が及んだのだろうか。祖母から父と母の馴れ初めを聞いたからこそ、父に同情するところもあったのだろうか――。「遥かな町」を訪れた１週間ほどの時間がトマにもたらしたのは、過去を昇華するための糸口だったのかもしれない。
父が失踪してから約35年、母が亡くなってから約25年。その間にトマは彼らと同じように所帯を持ち、二人の子をもうけた。しかし彼らと違うのは、恋をして結婚したこと。少年時代の夢を叶えて漫画家になったこと。つまりは自分の意志で人生を選択してきたのだ（と推測される）。
だが人は慣れていく。家族がそろっていることがありふれた日常と化し、家族を結びつけているはずの愛すら不確かなものに変わってきていた中で、「遥かな町」へのタイムスリップはトマにとって手元にある幸せを改めて噛みしめるきっかけとなったのだろう。
タイムスリップは漫画家のトマに作品のアイディアも運んできた。中学時代の初恋の女の子・シルヴィを主人公にした『アガタ』がヒットして一躍名を馳せたのが２年前のこと。以来、それを超えるような作品のモチーフが浮かばないという産みの苦しみを抱えつつも、個人的な体験を題材にすることに光明を見出していた矢先にもたらされた僥倖だったのである。
ところで、現在トマの仕事部屋に置かれているオルゴールのような置物が、トマが部屋を出る際、机に身体をぶつけた拍子に途切れた音を出す、というシーンが冒頭にある。ネジを回すとガラスの中で新郎と新婦が踊り、メロディーを奏でるという仕掛けになっているその置物は、両親の結婚記念品ではないかと推察されるのだが、それがふたたび登場するのはタイムスリップした直後のこと。生家の台所で見つけたその置物をトマは手に取り、懐かしむようにネジを回す。その対比が「無意識のなかに沈んでいた両親への思いを意識化していく」以後のストーリーの布石となっているような気がするのは、深読みにすぎるだろうか。
設定は過去にタイムスリップするという現実には起こり得ないファンタジーでありながら、うたた寝の最中に見る夢のように日常と地続きにある世界として描かれているところが、本作の特長である。家では家族そろって「父であるトマ」の誕生日を祝う準備をし、一連の不思議な体験は「漫画家であるトマ」の作品として昇華されていく。そんな上品なハッピーエンドは観る者に静かな感動を呼び起こしてくれる。何度観ても頰がひとりでに緩んでしまうのは、余情が心の奥深くまで沁みいっている証なのだろう。
母が亡くなった年齢に達したトマは「遥かな町」を旅したことで父を赦し、受け容れた。新作に添えられた「父に捧ぐ」という文言には、もしかしたらそんな意味が込められているのかもしれない。「胸に沁みわたる」という表現がきわめてしっくりくる作品であった。
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