米国の国際政治学者ジョセフ・ナイの著書である。
本書の主旨は、米国が軍事的な一極支配を頼りに単独行動主義を強めると、ソフト・パワーという重大な要素を弱めてしまう、と警告するものである。
今日の世界は主権国家体制のみならず他の主体が複雑に絡み合う重層的な世界になっているという。軍事的には米国が一極支配する体制にあるが、経済的には欧州・日本などと並んで多極的な状況にあり、さらに多国籍企業・ＮＧＯ・国際機関などが活躍しており、米国のみでは問題解決ができない状況にある。必然的に、他国との協力関係が不可欠だ。軍事というひとつの層のみに着目する伝統的リアリストの立場を批判する。
また、各種の統計データを引用して客観的な分析がなされている。たとえば、今日の中国の台頭についても、１９００年の時点においてドイツが英国の工業生産を上回っていた事実と並べて、現段階では中国はまだ米国にとって脅威ではないとする。
しかし、日本に対する評価では「大衆文化はアジアで絶大な人気があるが、１９３０年代の歴史に対する日本政府の見解は、ソフト・パワーを弱めている」とする。やはり、このあたりは米国人の見方だな、という感想を持った。ただ、ナイは日米同盟を肯定的に評価しており、決して反日の立場ではない。
本書は一般向けであり、複雑な理論的説明が少なく読みやすい。ナイの他の著書、たとえば『国際紛争』『ソフト・パワー』などの内容とも一定部分が重なっている。これらを読んだことがある方は、本書の理解も早いと思われる。
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