落合前監督が言っていた。「投手のことはわからないから全部森コーチに任せた。最初の年の開幕投手は川崎憲次郎でいくこと以外は」
そうまで言われると「じゃあ、森コーチっていったいどんな仕事をしていたの？」と自然に興味がわく。すると間髪入れずまるで図ったように本書が出版された。
心憎いばかりに時宜を得た本書を読む。興味津々である。
まず日本シリーズでの山井・岩瀬の完全リレー。リアルタイムでは監督が独断で交代を決めていたように感じたが、実は違っていた。
あの空前の状況で、山井の「岩瀬さんでお願いします」の発言を聞いた森コーチから落合監督に情報が伝わっていった。
もちろん、投手・コーチ・監督さらに野手全員に「勝つために最善を尽くす」ことが見事に浸透しているから異論はなく、岩瀬登板がスンナリ決まる。
そして岩瀬はきちんと三人のバッターを抑えて見事に53年ぶりの日本一を勝ち取った。
「完全試合を日本シリーズで2人でやったことは1人でやるよりもっとすごいこと。山井もすごいが岩瀬もすごい」
この「勝つために」がチーム全体に深く浸透していたのはどうしてだろうか。森コーチの話はここからはじまる。
落合監督が森さんをコーチに呼んだ理由のひとつは鉄拳抜きで選手に怖がられる役ができるから。落合監督とはタイプがちがう。さすがは見事な配役だ。
しかしその縁が以前の故根本陸夫さんの推薦だったとは驚いた。
以下、数々の創意工夫が紹介される。3回を3点に抑えられる投手を増やす。投手全員に一軍マウンドを経験さす。
コーチ同士で毎晩飲んで過去の名監督を語りあう。10人同時に投げられるブルペンを実現するために裏方を増やす。
陸上出身のトレーナーに細かなレポートを頼む。シーズン中もきちんと練習する。バッター心理から見て相手の嫌がる投手交代をする。
外野手だがもともとは捕手の西武・和田を獲得したのは控え捕手を減らしたための「保険」も兼ねていたとは。
ローテーションは投手の都合から組むのが常識だが、谷繁と自軍投手の相性を第一義に考え、これをもとに谷繁優先の先発ローテーションを組んだりした。
しかし本書の楽しさは、数々の常識破りで革新的な戦略だけでなく、臨場感あふれるたくさんのコメントの中にもある。それはまるでベンチやキャンプに帯同しているかの錯覚をもよおすほどゾクゾクする。
「とにかくシゲに全部任せる。ただし開幕投手だけは川崎で行ってくれないか」「え〜！」温泉につかって少し油断しているときに、いきなり監督にこう言われた。
「広岡監督推奨の玄米食づくしにされた。まったくおいしくなかった。しかも、首脳陣は白飯を別室で食べているようだ。もちろん選手も白米と焼き肉を隠れてたらふく食べていた」
浅尾の入団当初。「なんか、大学生の3位で入ってきたヤツがですね・・・」「どうした？ もう何かやらかしたのか」「まだ何もしていないんですが、ピアスはしているし、眉毛はそっているし・・・」
コネのない中「マルちゃん」を頼ってドミニカに行き、そこで偶然出くわしたのがなんと西武草創期の貧打の外国人ミューサーだったり。
「なんで若いヤツはこれほどいろいろ問題を起こすのか！といつも思う。具体的にはいっさい書くわけにはいかないが(！？) たくさんのトラブルの種を、表沙汰になる前になんとか収めてきたことだけは確かだ」
そしてあれだけの成績を残していたものの落合監督が昨年までで球団を追われてしまった事実。世間ではいろいろなことが言われてはいるが、私は納得できる理由が見つけられずにいた。
そのヒントが本書にあったと感じた。チームが勝つためには落合監督は情報漏洩を断固許さない。すると親会社の中日新聞は記事が書けなくて困ったあげく、中日OBのコーチにすがりつく。
しがらみがあってOBコーチも断りづらいからいつの間にか情報が漏れる。対策としてチームはOBコーチを排除せざるを得なくなる。新聞社は、生活のかかっている彼らOBを巻き込んで落合監督の続投を阻止した。
つまり、彼らにとっては8年が我慢の限界だったのかもしれない。そう考えると実に貴重な8年間だったとも思った。
話が長くなってしまった。まとめよう。
本の最後に森コーチはこう言っている。「8年間のチーム運営は、いろいろな業界で負けない組織を作るためのよいモデルになるのではないか」
そして落合監督は著書「采配」の中で言っていた。「超一流には協力者が必要だ」
森コーチは落合監督にとっておそらく最大の協力者だったろう。しかしこの本に登場する森さん以外のあらゆる協力者の存在も絶対に見逃せない。
落合ドラゴンズの強さの源泉は、多くの優秀な協力者たちの機能的な調和にこそあったのだと初めて気がついた次第である。
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