西南戦争直後に福沢諭吉が書き著したのが「明治十年丁丑公論」だという。明治政府に叛旗を翻した維新の英雄西郷隆盛を当時の新聞は逆賊と非難し、輿論を喚起して一斉に指弾したらしい。
蘭学に通ずる福沢は、同年代の勤皇の志士と違って過激な攘夷論にかぶれぬ現実主義者であり、機を見るに敏で大英帝国全盛の現実を如実に知るや英語を猛勉強し、咸臨丸での初渡航を皮切りに、遣欧使節団の翻訳方、幕府軍艦引取のための遣米使節団随員と三度海外に赴いた。
この経験が、近代欧米諸国の政治制度、文化文物、風習、外交、科学技術、国家機関などを著作『西洋事情』で紹介させ、福沢を「独立自尊」精神を標榜する進歩的知識人と成した。
その福沢が一面識無き西郷を擁護する一文を草したことは、二十余年に亘る非公開を考慮しても、やはり驚きである。生来の反骨精神というか、臍曲がりの気象（気性）が、孤軍奮闘の反論を生んだのであろうか。
福沢は、「初には西郷に許すに忠義の名を以てし、後にはこれに附するに賊名を以てす。論者は果して何等の目安に拠てこれを判断したる歟（か）。」（３１頁）と、戊辰戦争と西南戦争で政権顚覆を企てた西郷に対する新聞論調の相違を訝った。
更に新政府の不平士族への無策無理解を論難する。「政府は薩兵の薩に帰るを許し、またその将校兵卒に棒禄を給与し、これに加るに武器製作の場所をも殊更に該地に設けて暗にその権柄を土地の士民に附したることなれば、（中略）すなわち乱の原因は政府に在りというて可なり。」（３４頁）との指摘だ。
江藤新平や前原一誠に呼応せず、肥後神風連の乱など不平士族の蹶起に与しなかった「西郷は智力と腕力の中間に挟まり、その心事、つねに決せずしてついに腕力に制せられたる者というべし。」「西郷は少年の巨魁となりて得々たる者に非ず、その実はこれに窘（くるし）められたる者というべきなり。」（３７～３８頁）と分析する。
「西郷は少年の時より幾多の艱難を嘗めたる者なり。学識に乏しといえども老練の術あり、武人なりといえども風彩あり、訥朴なりといえども粗野ならず、平生の言行温和なるのみならず、いかなる大事変に際するもその挙動綽々然として余裕あるは、人の普く知るところならずや」（４０頁）。
大西郷さえ「学識に乏しい」老爺と映る福沢には、確かな具眼で政府の狭量と専横を見逃さず、「天下の人物」西郷の死を素直に惜しむだけの批判精神の自由闊達さがあったのだ。
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一転して「瘠我慢の説」では、敵方の薩長主体の明治新政府に摺り寄ったと、勝安芳（海舟）や榎本武揚の出処進退を福沢は痛罵する。
なるほど、福沢本人は新政府官職への招請を断り、平民となって民間で教育、人材育成に努めたから、彼等の顕職就任を変節とは断じぬまでも、「瘠我慢」が足りぬ所業と看做したのだろう。
「王政維新の事起りて、その際不幸にもこの大切なる瘠我慢の一大義を害したる」を遺憾とする福沢は、冒頭の「立国は私なり、公に非ざるなり」の言葉と裏腹に、亡国は公なり、私に非ざるなりを本旨に、「瘠我慢」の士風を全うする勝算度外視の一戦を鼓吹した主戦論者と見受けられる。
だから、講和論者代表格の勝を論難するのだろう。しかし、上野彰義隊攻撃時の砲声を聴きながらも無関心気に私塾で教鞭を取ったり、新政府要人の助力で広大な三田の旧藩邸跡用地払下げという便宜を受けた福沢本人の士風の一戦は奈辺に在ったのか。
先ずは自らに「瘠我慢」の士風に則った行動の是非を問い、次に武門の棟梁たる将軍慶喜の官軍に対する腰砕け行動に鼎の軽重を問うのが筋ではないのか。
そもそも福沢一身の財産となる三度の海外渡航は、徳川幕府からその機会を得たものだった筈。幕臣の末端に繋がったのは、外国を「実学」（書物での知識を目の当たりに学ぶこと）体験する方便だったというのなら、それこそ詭弁ではあるまいか。
書簡で「御議論数百言御指摘、実に慙愧に不堪ず、御深志忝存候。行蔵は我に存す、毀誉は他人の主張、我に与からず我に関せずと存候。」と返答した勝の方が、俎板の鯉に成り切れる「瘠我慢」に長けた上手（うわて）だと評するほかない。
父親小吉の代まで無役微禄の御家人だった勝にすれば、意見や役職を幾度も退けられながら御奉公に励み、江戸が戦で灰燼に帰すなら自ら火を放つ覚悟と準備を整えて臨んだ西郷との直談判の結果（無血開城）を云々されるのは、さぞ不本意だったろう。
榎本武揚も箱館戦争で政府軍による降伏勧告を拒否するほどの一徹者だが、自刃を止められ入獄、敵将ながら黒田了介（清隆）にその才能を惜しまれ、知己黒田の剃髪姿での助命嘆願に感涙し、赦免後に新政府に出仕した賊軍知識人の一人だ。
出処進退の「美学」が自己の好みと相違するからと言って、他人の後半生を斯くあるべしと決めつける「権利」（権理）は「人の上にも、人の下にもない」。
同じ幕臣でも大久保一翁（忠寛）のように御維新後、世に隠れた者もあれば、勝や榎本のように世に埋もれなかった者もいる。本人が決めた、ただそれだけだ。
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