この本は１部と２部からなり、１部は、「アイヒマン」実験などに基づいて人間が権威に影響されやすいことを考察する。２部は、ナチズム宗教、マルクス主義をとりあげて、イデオロギーや思想が大衆にどのような作用をもたらすのかを考察する。
雑談調、漫談調で、芸能人、テレビ、アニメ、映画、歴史上の事件などを題材に学生を眠らせないように書かれており、面白い。さまざまな独断や罵倒、名誉毀損の表現などがあるが、人間的資質と法的責任の問題は別として、読み飛ばせばそれほど気にならない。
講義録という性格から話し言葉で書かれており、わかりやすいが、冗長である。書物として出版する際には書き言葉としてもう少し簡潔に論述した方が読みやすい。
１部は「アイヒマン」実験のデータをもとにしており、それなりに科学性と説得力があるが、そのテーマの延長として書かれた２部は、どちらかと言えば社会評論のような印象がある。
一般に社会科学の理論の正しさや意味が検証されるには２００〜３００年くらいの歴史の時間の経過が必要なのだろうから、ほとんどの社会科学理論は「言い放し」であって、その正しさがすぐに検証されることはない。社会科学における学問性とは何かを考えさせられる。過去の有名な思想家の著作の内容を正確に紹介し、内容を正確に分析、解釈することは、「間違っていない」という意味では学問的ではあるが、それにとどまれば物足りない。社会科学の理論を構築しようとすれば、その科学性と学問性が常に問われる。
本書の前半部分に較べて後半の論述は次第に社会評論的な様相を帯びてきて、内容の真偽はともかく、最近多い学者や評論家の書いた新書版の低俗な社会評論のような様相を帯びる。著者も認めるように、デマゴギーをもってデマゴギーを攻撃するということなのだろう。
人間が権威やデマゴギーに支配されやすいとしても、人間には生物的、社会的主体性があり、そうでなければ人間は生存できない。デマゴギーに支配される者もデマゴギーに従うという意思決定をしている。ある意思決定に対し、「それは主体的ではない」と誰が判断するのか。著者は、「悪意ある権力者」とそうではない権力者を区別するが、それは誰が判定するのか。
この本に支配に抵抗する主体性に関する論述を期待していたのだが、この点の問題意識は希薄である。この本の中でも、「アイヒマン」実験で主体的な判断をした被験者やスターリンに抵抗したシローネなどがとりあげられており、そこに考える手がかりがありそうだ。人間の賢明な判断はどのようにして可能なのかという点とシステムの問題が重要である。「アイヒマン」実験、ヒトラー、スターリン、官僚機構などはいずれも支配と服従を可能とするシステムを伴っている。「アイヒマン」実験では、被験者に「実験を中止できる権限」が保障されていればまったく異なった結果となっただろう。スターリンに関しては権力分立や民主制のシステムが欠如していた点が問題である。
さらに、権威に服従せず、デマゴギーに支配されないためには、批判的思考が重要である。人間の思考自体が生来的な資質や環境の影響を受け、自分では自由な思考だと考えていても、さまざまな制約のもとでの自由でしかない。自分で正しいと確信しても、その確信は他人の受け売りや、他人に支配された結果かもしれない。エーリッヒ・フロムはマルクスの影響を受けて、社会経済的要因と人間の心理の関係を考察した。フロムは人間の自発性自体が社会の影響を大きく受け、社会に従属すると述べる。それだけに、批判的精神、懐疑的精神が重要なのである。「アイヒマン」実験で主体的な判断をした被験者やシローネには批判的精神があった。多数の批判的な意見が濫立すれば、その中からもっとも優れた思想や価値観が生き残る。それが民主主義の哲学である。批判的な思考能力を養うためにはそのような教育環境とシステムが必要である。批判的な思考能力が弱ければ、学生は簡単にデマゴギーに影響される。
権威、支配、服従関係は町内会や学校、大学、親子関係、友人関係などどこにでもあり、人間関係のあるところでは程度の差があるが、必ず生じる。人間は誕生と同時に、親子、その後は教師と生徒という特別な関係の中に無理矢理放り込まれる。それが権威に対する支配と服従の関係になるかどうかは、微妙なバランスに左右される。書物を読むこと、大学で教師の講義を聴くことは、批判的思考がなければ、権威への服従をもたらしやすい。
人間について原理的、科学的に考えたいという読者には、この本の論述が進むにつれて物足りなく感じられてくる。この本の最後のあたりの「デマゴギーの正体」とか「結論」になると、「それだけ？」というのが感想。「悪意ある権力者の見分け方」とか「良心の咎めに負けてはならない」など、個人のレベルの問題に終わらせてはならないのではないか。
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