戦地での経験を殆ど全て墓の下に持って行ってしまった祖父の軍歴を調べまくっているのだが、資料の中に「怒江西岸」「平戞」「龍陵」という地名や「断作戦」という作戦名がやたら出てくるのでこちらの作品に興味を持った次第。
オリジナルが出版されたのが1982年、文庫化が2003年というからかなり古い作品ではあるのだが、作者でやはり断作戦に一兵士として従軍した古山高麗雄が玉砕した騰越城の僅かな生還者に1ヶ月以上久留米に滞在して取材した上で書き上げたかなり貴重な代物らしい。
ビルマ戦線に詳しくない方に説明すると、インドからビルマを経て中国に通じる物資輸送ルート（援蒋ルート）を封じる為にビルマを占領した日本軍がインド・ビルマ方面の崩壊を受けて、それならばと企図したのがビルマ・中国（雲南省）の間を抑えてしまえという「断作戦」。
この地域を守っていたのが久留米で編成された第56師団、通称「龍兵団」なのだけど、昭和19年5月に国境近くを流れる怒江（サルウィン川）を超えて押し寄せたのが米軍式の最新装備で武装した総兵力20万人と言われる蒋介石の雲南遠征軍。
兵力差15～20倍、火力では40～50倍という喧嘩になる筈も無い大軍勢に飲み込まれた各地の守備隊は援軍も補給も来ない中で最後の一兵まで戦う事を強いられる「玉砕」への道を歩む事に。日本軍が玉砕したのは殆どが孤島であり、大陸部で玉砕したのは後にも先にもこの「拉孟」と「騰越」の二カ所だけ。
物語は1980年、騰越守備隊の生き残りの一人で久留米在住の定年退職者・落合一政が自分の戦地での記憶をまとめた「雲南戦記」を書き上げて自費出版した所から始まる。同じ龍兵団に所属していた戦友に自著を配った一政は柳川市に在住の白石芳太郎という数少ない生き残りで戦後も付き合いのあった人物に会いに行くが、芳太郎と語らううちに騰越城で共に戦い、捕虜として送り込まれた収容所で息を引き取った浜崎という一等兵の事を思い出す事に……
しばしば戦争を「極限状況」と称するけれども、戦争にも勝ち戦から負け戦まで色々な局面がある。その中でも逃げる事が許されず最後の一人が死に尽くすまで戦う事を強いられる「玉砕」はその極致にあるものかと。
本作の主人公である一政は終戦から35年を経た1980年になって漸く自分の経験を文章に纏めるに至ったのだけど、本作を読むとその理由が見えてくる。兵力も火力も比べ物にならない敵軍に囲まれた騰越城内の描写は「悲惨」という言葉ではとても語り尽くせない。
言うなれば映画「プライヴェート・ライアン」冒頭のオマハビーチのシーンが延々と続く様なもので平時に生まれ育った身としてはこれが本当にこの世に生じた風景なのかと疑いたくなる（具体的描写がやたらと多いので血腥さが苦手な人は注意が必要かも）
包囲された5月には2千人以上いた筈の将兵が落城した9月半ばには数十人にまで減って、その生き残りにも五体満足な兵士は一人もいなかったというのだから恐ろしい。その地獄の釜の底の様な戦場で若き日の一政が「次第に恐怖なども感じなくなった」という感情の麻痺が淡々と語られるのでどうにも遣り切れない。
そんな中で一政が共に戦った上等兵・浜崎の見せる変化はますます遣り切れない。包囲前は事ある毎に「きつかね」と弱音を吐き、大卒のインテリらしく軍隊や司令官、そして何より命令に盲目的に従う兵士たちの非人間性に皮肉を言い続けた浜崎が状況が絶望的になるにつれ何も言わなくなり表情に至ってはむしろある種の晴れやかさまで浮かべる様になったというのが悲しい。
「右大臣実朝」に出てくる一節「明るさは滅びの姿であろうか」という表現を使うべき状況というのがあればまさにこの落城寸前の騰越城で見せた浜崎の態度こそがまさにそれでは無いのかと。そんな浜崎の最後を看取った一政が戦後の一時期荒れて自殺まで考えたという経緯にはこの体験がある事は間違いない。
ただ、そんな復員後の自分の在り様も含めて極限状況での記憶というのは容易に向き合える物では無いという事だけはしみじみと伝わってくる。終盤で東京に住む浜崎の妹に頼まれてもいないのに押しかけて浜崎の最後がどんな物であったかを伝えねばならないという想いに駆られる一政の姿には35年かけてようやく自分の記憶に向き合うに至った元兵士の想いが込められていた様に見えた。
単なるサバイバーズギルトに留まらない、自分の命や尊厳が紙切れよりも軽く扱われたという想いも含めて複雑に絡まり合った強烈な感情を整理し、吐き出すのにはそれだけ時間が必要だという事なのだろう。祖父がビルマから雲南の地で経験した事を殆ど口にしないまま死んでいったというのは結局、吐き出すには感情の整理がつかなかったという事なのかもしれない。
築後弁（ちっごべん）で戦友と戦地での出来事を語り合い、少しずつ戦地での出来事を思い出しては膨大な死の記憶に、死が充満した場に何カ月も身を置き続けた強烈過ぎる体験に向き合おうとした元兵士の遠い記憶への旅の記録とでも称するべき作品だろうか。
玉砕作戦を内側から眺めた貴重な記録でもあり、人間が非人間性が支配する時間の中で過ごすとどうなるかを克明に描いた究極のドキュメンタリーと言えるかも知れない。
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無名の戦死者たちへの鎮魂の書。
読み応えのある小説です。大東亜戦争に従軍した落合一政は、戦後自ら戦記を出版し遺族たちに配布します。「雲南戦記」と題せられたこの戦記は、いわゆる断作戦と名付けられた拉孟・騰越の戦いを記録したもの。昭和一九年六月から九月に中国雲南省とビルマの国境で行われたこの戦いにおいて主人公の属する龍兵団（久留米第56師団）を含む日本軍はほぼ玉砕。その悲惨さのわりにあまり知られていない激戦です。主人公はその数少ない生き残り。「死んだ戦友たちへの供養」のつもりで書き上げた戦記が思わぬ反響を呼び、それがきっかけで、亡き戦友の妹に兄の死の詳細を語るため上京することに。また、同様に生き残った戦友の一人である白石芳太郎も自ら戦記を書き始めます。戦中の記憶と戦後の暮らしが交互に描かれるのは、この作家がよく多用したスタイルです。真珠湾攻撃やミッドウェー海戦のような華々しさのない血と雨と泥にまみれた戦いぶりが無残さゆえに胸を打ちます。感情移入のない淡々とした文章だけになおさらです。戦場の体験を書籍化した一政は戦友の無残な死をその妹にどう伝えるか悩み、気持ちが先走る芳太郎はうまく書けずに試行錯誤を繰り返す。断作戦の生き残りの二人の思いの合間に、当時の苛烈な戦闘場面が挿入される飽きさせない展開です。上京した一政はついに妹に会いますが、その出会いの意外な展開が「わしは、気が抜けた」という一政の一言をふくめ、ある意味で見事な「戦後」の描き方となっています。勇兵団（仙台第二師団）の一員としてこの戦いに参加した著者は「雲南戦線のいわば主役」である「龍の兵士を書きたかった」という思いで本書を執筆。「龍陵会戦」「フーコン戦記」と続く戦争三部作の一作目です。
上位レビュー、対象国： 日本
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2020年5月17日に日本でレビュー済み
読み応えのある小説です。大東亜戦争に従軍した落合一政は、戦後自ら戦記を出版し遺族たちに配布します。「雲南戦記」と題せられたこの戦記は、いわゆる断作戦と名付けられた拉孟・騰越の戦いを記録したもの。昭和一九年六月から九月に中国雲南省とビルマの国境で行われたこの戦いにおいて主人公の属する龍兵団（久留米第56師団）を含む日本軍はほぼ玉砕。その悲惨さのわりにあまり知られていない激戦です。
主人公はその数少ない生き残り。「死んだ戦友たちへの供養」のつもりで書き上げた戦記が思わぬ反響を呼び、それがきっかけで、亡き戦友の妹に兄の死の詳細を語るため上京することに。また、同様に生き残った戦友の一人である白石芳太郎も自ら戦記を書き始めます。
戦中の記憶と戦後の暮らしが交互に描かれるのは、この作家がよく多用したスタイルです。真珠湾攻撃やミッドウェー海戦のような華々しさのない血と雨と泥にまみれた戦いぶりが無残さゆえに胸を打ちます。感情移入のない淡々とした文章だけになおさらです。
戦場の体験を書籍化した一政は戦友の無残な死をその妹にどう伝えるか悩み、気持ちが先走る芳太郎はうまく書けずに試行錯誤を繰り返す。断作戦の生き残りの二人の思いの合間に、当時の苛烈な戦闘場面が挿入される飽きさせない展開です。
上京した一政はついに妹に会いますが、その出会いの意外な展開が「わしは、気が抜けた」という一政の一言をふくめ、ある意味で見事な「戦後」の描き方となっています。勇兵団（仙台第二師団）の一員としてこの戦いに参加した著者は「雲南戦線のいわば主役」である「龍の兵士を書きたかった」という思いで本書を執筆。「龍陵会戦」「フーコン戦記」と続く戦争三部作の一作目です。
主人公はその数少ない生き残り。「死んだ戦友たちへの供養」のつもりで書き上げた戦記が思わぬ反響を呼び、それがきっかけで、亡き戦友の妹に兄の死の詳細を語るため上京することに。また、同様に生き残った戦友の一人である白石芳太郎も自ら戦記を書き始めます。
戦中の記憶と戦後の暮らしが交互に描かれるのは、この作家がよく多用したスタイルです。真珠湾攻撃やミッドウェー海戦のような華々しさのない血と雨と泥にまみれた戦いぶりが無残さゆえに胸を打ちます。感情移入のない淡々とした文章だけになおさらです。
戦場の体験を書籍化した一政は戦友の無残な死をその妹にどう伝えるか悩み、気持ちが先走る芳太郎はうまく書けずに試行錯誤を繰り返す。断作戦の生き残りの二人の思いの合間に、当時の苛烈な戦闘場面が挿入される飽きさせない展開です。
上京した一政はついに妹に会いますが、その出会いの意外な展開が「わしは、気が抜けた」という一政の一言をふくめ、ある意味で見事な「戦後」の描き方となっています。勇兵団（仙台第二師団）の一員としてこの戦いに参加した著者は「雲南戦線のいわば主役」である「龍の兵士を書きたかった」という思いで本書を執筆。「龍陵会戦」「フーコン戦記」と続く戦争三部作の一作目です。
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