ねこ好きの心の中には、たとえば「あの子に会いたいから、あのお店に行って用を足す」という心情もあって、オレの場合も、もっと近所の、もっと安いお店には目もくれず、何匹かねこさんのいる散髪屋さんでカットしてもらうようにしています。
もちろん、そこはねこさんのことなので、そのお店にいる間、ねこさんの姿を一切見ないまま、という日もあれば、順番待ちでソファに座っているひざの上に乗っかってきてくれ、ナデナデさせてくれることだってあり、そこはその日の運しだいですが、いつでもそこでカットしてもらいたい、そう思っています。
そのお店のお母さんとも、ねこ談義に花が咲き、時にはうちのお嬢さま＝“はな”さん用に、カリカリをいただくこともあったり。
それぞれのねこさんたちにしてみれば、基本的には「ただ、そこにいるだけ」だとしても、そこにはまず、お店の方とのふれあいがあり、訪れるお客さんたちとのコミュニケーションを円滑なものにしてくれ、その子がいなくなった後にも、そのまま常連さんになってくれたりする場合もありと、お店にねこさんがいることによって生じる効用は、計り知れないものがあります。
この『吾輩は看板猫である』は、そんな風にさまざまなお店などにいる、ねこさんたちの日常を、その周りのちょっとレトロな雰囲気込みで切り取った一冊。
もともとは、文藝春秋の女性誌から派生したムック『CREA Due Cat』３号に掲載された「街の『看板ネコ』を訪ねて」という特集記事の好評を受け、大幅に追加取材を行なって単行本化したものです（「2011年３月10日 第１刷」で、震災直前の発行となっています）。
カバーがなく、ちょっと造りが教科書のような、オールカラー・およそ100ページ。
表紙を含め、登場するお店同様にどこか懐かしさのある、しっとりした感触と色合いの紙を使用していて、その分気軽に手に取りやすくなっています。
みんな、健気にがんばっていたり、パトロールしていたり、ただただ眠っていたり。
ねこさんの数、お店（とお店の方）の数だけ、小さなドラマがあります。
2015年１〜２月に行方不明になり、SNSなども通しての大捜索の末、無事発見された、高円寺の中古レコード屋さん・ヨーロピアンパパのウェンディも登場しています（ウェンディの行方不明の顛末は、ヨーロピアンパパさんのブログ・2015年２月に記事があります）。
そういえば、松島に行くたび、よくお昼をいただく《うちみ》という中華のおいしいお店にもポン太というねこさんがいて、サンドウィッチマンの富澤たけしさん、Ｕ字工事の益子卓郎さんといった“ねこ好き芸人”の方々にも可愛がられていましたが、その子は家出をしてしまい、一時、ご主人も奥さんも淋しい思いをしたのでしたが、その後《うちみ》さんでは、同じお母さんから生まれた、若いねこさんが暮らすようになっています。
そんな、お店の方々の悲喜こもごもと共に、“看板猫”のみなさんは、今日もあなたとの出会いを待っている……のかもしれません。
※本書の著者である梅津有希子さんによる“続編”には、2012年の『
吾輩は看板猫である 東京下町篇
』、そして2014年の『
毎度あり！またきてニャ 商店街のネコ店長
』がございます。
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