日本人て、なんですか？と問い掛けられたとき、一番易しく確実に日本人のことを知る方法として、日本文化に精通している異邦人に聞くといい！と竹田氏は、“まえがき”にて述べられていたが、まさに私も同感である。韓国で生まれ育ち、日本文化の虜になって日本に帰化した呉善花氏に、日本人の気質について語っていただいた本書は、大変意義のある良書だと思う。では日本の文化は、海外にてどのように評価されているのだろうか？！
日本文化は、一見、外国の模倣文化であり、オリジナルなものがないという主張が海外から一部指摘されている。しかし、切っ掛けは外来文化でも、やがてはそれを他国ではありえない独自のものへと変化させ、もはや変化とはいえない創造的なものとして作り上げていく。それに対して韓国人は、外国の文化をそっくりそのまま取り入れる。つまり忠実にコピーをしていく文化なのだ。日本人は、そうではなくて、どんどんアレンジをしていき、挙句の果てには本家本元を超越していってしまう文化といえよう。
欧米、中国、韓国に共通しているのは、一神教文化のせいもあってか、一元的な発想が強くて多元性に乏しいということである。つまり応用力がなかなかきかないのである。それに対して日本人の発想は、極めて多元的であり多角的な思考回路のせいか、柔軟性があり応用力があるのである。
また、道徳観としての日本と諸外国を比較すると、キリスト教文化圏や儒教文化圏の人たちは、基本的に、「正義」や「善悪」を基準に物事を考えているが、日本人は伝統的に今でも、「何が美しいことか」を基準に物事を考えているので、他国の人たちは、日本人の価値観がなかなか理解できないとのことらしい。
「正義」や「善悪」を基準に物事を考えている人たちは、外面や表面上を繕おうとするので、どうしてもそこに偽善が生じてしまいがちだが、「美醜」を基準に物事を考えている日本人は、自分自身に対して、みっともないことはできない、自分に対して恥ずかしいことはできない。人が見ているか否かは二の次なのである。
日本の伝統職人たちが、ものを作るときに、一般の目には見ないところまでものすごく丁寧に作るが、これは人が見ていようがいまいが、みっともないことはしたくない、誤魔化すことはしたくない、という日本人の気質といってもいいだろう。そう考えると、世界中から、“日本ほど安全な国はない”、“日本人からサービスを受けることへの心地よさや安心感”、“日本製品のきめ細やかさ”などが大絶賛されるのは、恥ずかしいことはしたくない、手を抜くようなことはしたくない、という日本人独特の精神性から、すべて説明がつくのではないかと私は改めて感じさせられた。
ところで、日本の歴史を語る上において欠かすことのできない存在として、天皇の存在がある。天皇を一言でいえば、日本国の象徴、日本文化の象徴であり、日本人らしさを体現なさっている象徴的存在である。かつては現人神といわれていた天皇だが、神様というよりは、神様をお祀りする国家最高の神主さん的存在と表現したら、わかりやすいのかもしれない…。
日本は、四方を海に囲まれた自然豊かな国であり、四季のある国。自然の恵みに育まれてきたと同時に、自然の猛威にも晒されてきた国でもある。このような特異な環境こそが、自然と人間との調和や融合を生み、自然信仰が先祖代々、日本人には体に染み込んでいったのである。本書にも述べられていたが、美的センスは、世界の中でも日本人が一番もっているとのことだ。それはなぜかと考えれば、日本人は日常的に美の中に生きてきたからだと呉氏は述べられている。自然との共存が当り前の日本人にとっては、それは至極当然のことなのかもしれない。
本書を読んで、私自身改めて感じたことは、日本は八百万の神を信仰する国。海を渡って入ってきた文化は、何でもスポンジの如く吸収していく国民性であるということ。そして、自然の恵みも脅威も受け入れる国民性。つまりそれは、自然信仰・自然崇拝が先祖代々根付いている証拠。自然と共存してきた日本人は、自然美がおのずと身につき、それが日本人の気質にまで、“美醜”が一つの判断基準として、どうやら染み込んでしまったように思われる。本書を読むことによって、日本人て、なんですか？の問いに、僅かながらではあるが私自身、理解が深まったように思う。改めて、日本人とは何ぞや？！と思われる方々に是非、お勧めしたい一冊である。
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