本書の冒頭にあるように、社会保障の本来の意味は「社会的な悩みを取り除く」という
ことであり、個人ではなく社会が原因となって起きた問題を社会が手当てすることが求
められるものです。しかし、最近の行き過ぎた自己責任論によって、個人では対応不
可能な問題に対しても個人の努力不足が原因とされ、生活に困窮する人たちが急増して
いるのは、もはや周知の事実です。
本書は、このような状況へと至った日本の社会保障制度に対し、政府が未だに場当たり
的な政策しか打ち出せない状況を批判する視点から、現在の日本の社会保障の状況を明
らかにし、社会保障の原理を説き明かしながら、今後のあるべき社会保障の姿を考えて
いく、日本の社会保障を正面から問い直す本です。書かれたのは１９９８年頃ですが、
著者の一連の著作の骨格といえるような内容だと思われ、著者の一貫した主張は、その
後の社会環境の変遷により風化することなく、少子高齢化の進展と経済格差の拡大、現
代的貧困の増加する現在において、益々重要性を増していると思われます。
著者は、日本の社会保障は、戦後の経済政策の一部として、日本株式会社の厚生部門と
して産業に携わる人員の育成確保のために導入された経緯から、医療、年金、福祉のバ
ランスが非常に悪い状況を説明し、その是正の必要性を主張します。
また、社会全体において環境親和的な福祉社会を目指すことを提唱し、これまでの右肩
上がりの経済拡大路線から、高齢化に伴う成熟社会を構想していくことが必要だとし、
そこに「定常型社会」というキー概念を示します。これについては、著者の別書『定
常型社会』に論を移す事になりますが、基本概念は本書にある通りです。
様々な議論を踏まえた著者の提言は、具体的かつ説得的であり、是非実際の政策に反映
していって欲しいと思う次第です。そのためにも今必要なのは、著者も主張するように
『医療、年金、福祉にわたる社会保障の全体を視野に収めた上で、各々の分野の公私の
役割分担のあり方を明らかにしながら、社会保障全体の最終的な将来像についての「基
本的な選択肢」を示し、議論を深めていく作業を行う』ことなのだと思います。
本書は、時代に対応できなくなった現在の日本の社会保障制度を根本から考え直すため
に、基本となる社会保障の原理と日本の社会保障の現状を知る上でたいへん有効であり、
今後のあるべき方向性が十分に感じられる重みのある本だと思います。
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