「枯野」と「玉響」の2編が収められています。シリーズを何冊か読んできて、ようやく主人公、史の位置がわかってきました。歴史上の実在の人物藤原不比等と混同してしまうほどよく似た設定になっているのですが、まったくの別人で架空の人物です。
この2編に共通しているのは、どちらも天皇制の中央集権を嫌って体制から抜け出そうとした人たちを描いているところです。
ちょうど里中満智子先生の「長屋王残照記」を読んだばかりで、そちらで皇族や貴族を中心とする政府が国をまとめるのに苦労している様子が描かれていました。が、それは政府側からの見方であって、一般庶民にしてみれば、自分たちが一生懸命開墾した畑で作った作物を、勝手に税だと取り上げられてしまい、しかもそれらが意味のわからない遷都などに使われる。男子は朝鮮半島の戦争に無理やり連れて行かれて帰ってこない。それでいて上の方の人たちはきれいな衣服を着てぜいたくをしているではないか・・そりゃ逃げ出したくなっても無理はないと思ってしまいました。
「枯野」・・官僚に拾われ、浮浪児から努力して助手になった弟魚。彼の言葉が心を打ちます「私たちのあずかり知らぬところでできた朝廷という権力に支配され、重い税のために豊かだった村が年ごとにさびれてゆかねばならなかったのはなぜですか。ある日突然、父や兄は海の向こうにつれてゆかれて帰らず、母や小さい者たちは飢えて病に倒れ、それでも帝は次から次へ新しい広大な宮を作り続け、そのために重い税を課され使役に借り出される私たちはいったいどう生きればいいというのですか」と。
「玉響」・・成長するにつれて弟、首の不思議な能力が隠せなくなってきました。都に置いておくよりは奈良の三輪に隠した方がいいと考えた史は首を送っていきますが、途中で賊に捕まってしまいます。彼らは義賊で「祖だか調だか知らないが、息の絶え絶えの人間からさえ容赦なく搾り取る、ここにいる者は主家を逃亡した者、重税に土地を捨てた者などばかり」と言います。
どちらも歴史の中で生まれては消えていった人々を描き、時の流れやそのはかなさを感じさせて秀逸です。とても切なく美しい物語です。
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