掲題の内容にして、序文はなんとフリーマン・ダイソン。そんな本書の見どころは、一人の聡明な科学者が、合理的な足場を維持しながら、懐疑的な中立を経て、ビリーバーに転向していく姿である。
著者は、きっかけがあってから転向するまでの過程で、科学者としての自分を足場とし、大量の与太話をうんざりしながら却下し、懐疑主義陣営からの批判を調べ、アンフェアな議論の多さに困惑する。結局、自分で超心理学を一次資料から調べなおし、科学的方法に則る質の高い研究と論争を中心に調べ、最期には激しく跳躍し、超心理学的な現象の実在を受けいれていくのであった。
私は、著者が批判的研究を知るべく『Skeptical Inquiry』を読んだのに、その感想が、「原理主義者の伝道パンフレットみたいだった。それは驚くほど悪意に満ち、皮肉と自己満足と刺々しいコメントを随所にちりばめながら、科学の威厳を振りまいていた」と評価したことが、なんとも複雑な心境であった。こういった感想が、したり顔の連中が得意になって主張しているのならばまだしも、著者のような動機で読んだにもかかわらず、有用な役割を果たせなかったことが残念でならない。
もっとも、私は、超心理学が理不尽に迫害され、いくつかの研究が、科学的要件を高水準で満たしているという事実は認めているが、その成果から、人間の意識や精神に由来する新しい現象の実在を結論するのは難しいと思う。たとえば、よくわからない異常な現象が起きている可能性はあるだろうが、それが、超能力的な事象であるとするには、あまりにも効果が微小すぎるし、一般に人々が信じる現象とはかけ離れている。その点について考察してくれれば良かったのにと思ってしまう。
個人的には、超心理学の歴史についての解説部分が―納得いかないところもあるが―類書にはない細部がちらほらあって有益だった。1987年のローゼンタールによるNRC報告の事件は、一読の価値がある。読み物としても面白い。
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