指が太めで日本語キーボードでのミスタッチの多さと腱鞘炎のような症状が現れてからこのnatural keyboard eliteに変わって約15年、おそらく身に着けるもの以外では最も身近で長い時間を共にしたガジェット。いや、ソウルメイトと呼ばせてほしい。
もはやこれが無ければ仕事にならないし、したくないとダダをこねたくなります。まぁ、なくてもしますが。仕方なく通常のキーボードを打っていると、よそ様のトイレを借りるような居心地の悪さを感じるほどで、このキーボードに安心と信頼を感じています。英語キーボードは日本語に比べてキーが10個程度しか違わない事を考えると、やはり源泉であるnatural keyboardはよく考えて企画されたのでしょう。キータッチにこだわったものは数あれ（これも重要なんですが）ど、フォームからアプローチしたものは歴史を振り返っても少なく、エルゴノミクスキーボードの代名詞として知れ渡っているのはまさにこのnatural keyboardシリーズといってもいいでしょう。PCを使い始めて20年近く経ちますが、キーボードの進化は緩やかでした。このシリーズ以降、機構やキーの機能は改善されていますが、正直マイナーアップデート程度のものだったと記憶しています（お椀型の挑戦的なキーボードとかもありましたが市民権は得ませんでした）。さて、最近のキーボードを使わずに回顧録は語るのも不公平なので、以前、マイクロソフトのキーボード（日本語版）を使ってみました。10年以上も進んでいるのですから、日本語でも使いやすいに違いないと思ってましたが、部分的に進化は見られますが、根本的な日本語と英語キーボードの差は埋められるものではありません。とはいえ、この最早過去の遺物となったものを懐かしむのは一部のロートルだけでいいので、今からエルゴノミクスを使いたい方は素直に現行のものをおすすめします。私もストックが無くなったら、現行品を購入する予定です。英語版だけは譲れませんが。
耐久性については、よくメンブレン方式より静電型が良い（静電型はキータッチの軽さも売りですが）という話が語られます。確かに理論上ヘタリが起こるメンブレン方式とヘタリの起こらない静電型を考えるとその通りです。が、お茶をこぼしたら同じです。一度のドジで数万のキーボードはおしゃかです。テヘペロッ☆では済まされません。このキーボードを15年程使用した感想（私は文章作家様程ではありませんが、一日にそこそこの入力をします）では、ヘタリや酷使により壊れるという症状はありませんでした。お茶、髪の毛、ものが挟まる、落とす、叩く等、完全な自業自得以外で壊れた事がないのです。こう書くと『叩いてるじゃねーか！何がソウルメイトだよ！』とお叱りを受そうです。いやはや、当時の未熟さと不甲斐なさを痛感する次第です。今はもう双方人生経験を経て穏やかな関係を築いておりますのでご安心ください。他には指の痛みも手首の痛みも捻挫や怪我という完全な自業自得以外ではありません。認識しないトラブルも引っ張った結果そうなっただけで、差し直したら直りました。やはり自業自得です。また、何度も少量ながらお茶をこぼしましたり吹いたりしましたが構造上水分が入りにくい構造になっているので、問題は起こりませんでした。もちろん、急な雨に降られて傘代わりにした際はその限りではないのは当然なので過信はできないのですが、一般的なキーボードよりそういった配慮もありながら、それで価格は3000～4000円（当時）です。現在3台目（2年目）ですので、1台7年以上使っている計算になります。1年計算であれば、500円前後、1日あたりは2円にもなりません。2円/日で信頼できるソウルメイトができたと思えば安いのではないでしょうか？完全に理論が間違っていそうですがコストパフォーマンスの高さは理解していただけると思います。
メンテナンス性も良いです。キーも内部もブロック構造になっておりまして、前述した様に水に対して通常より強く、さらに洗うのも簡単、さらにさらにすすぎの際に『あのキーどこいった？』や『このキーどこに嵌めるんだっけ』など迷走することもありません。キーボードを長く使う人や、汚れが気になる潔癖気味の人には意外と助かる部分かと存じます。
そして何より、現在のキーボード・日本語キーボードに無いシンプルさが魅力です。ボタン一つで何かが起動することはありません。キーの割り当て設定して自分好みの･･･もできません。そんな余裕ありません。ただ、ちゃんとテンキーはあり、Widowsキーボードとして仕様や一般的な基本配列は変えておらず、使い勝手を壊さない範囲で限界までシンプルです。もはやシンプルを通り越して無骨です。そっけないです。淡泊です。早すぎたさとり世代なのかと言いたくなります。このキーボードは、まるで『必要なキーとフォーム以外いらないでしょ？』と語りかけてくるかのようです。すでに当時からボタンを増やして高機能の流れがあったこと考えるとやはり特殊だったといえるでしょう。当時、時代の流れに当然通常のnatural keyboardも乗っていました。筐体が大きくなり、再生ボタンやメールボタンが増えて行きました。機能も豪華さも増えましたEliteはそこにNO突きつけたのです。natural keyboardという源泉の重要な部分とエッセンスだけ選別し清潔感のある色に仕上げる機能美とシンプルさを追求したElite･･･つまり、Natural keyboardのもつ素養を、そのまま、素のままご提供したのです。確かに豪華で大きくて所有欲も満たせて、機能も増えていく、だけど何か足りない、いや、なぜかしっくりこない。なぜNatural Keyboardを叩いていながらNatural Keyboardへのアコガレが止まないのだろう？何だかわからない、自分は何を叩いているんだろう？という迷える子羊に福音を与えてくれました。しかも美しい白。このシンプルな故に人間工学キーボードの源流直系の完成度と不必要なキーがなくさらに白という色がその美しさを際立たせます。英語キーボードのメリットは、すべてに言えることではありませんが、よく使うスペースキーや日本語ボードだとよく間違って押す（指が大きいと特に）ALTキー、手を放して打つ事になるBackspeceキーが大きくミスタイプが減り、ストレスが軽減し脱毛が減ります。すみません脱毛は気のせいでした。残念です。ちょっとうれしいのは矢印（特に下）がちゃんと下にあるところがいいです。機能としても実際、文書を打つに際して困った事などありませし、そもそも大抵の機能はいくつかのキーを駆使すればできるのです。機能を捨てているのではなく、『すでにあるからない』のです。故にシンプルとなり、洗練された美しさを感じます。
もちろんフォームよりもタッチが重要というご意見はごもっともですし、『テメーが不器用でヘタクソなだけだろ』と言われてしまえばその通りです。そして、キーボードに万単位の金額を投入する人にとってはこんな取るに足らないキーボードなど選ぶ理由にもならないでしょう。これは単なるロートルの回顧録に過ぎません。ですが、誰かにとって取るに足らないキーボードでも、あんなんでも誰かにとっちゃ最高のガジェット。自分にとっては甘く見積もっても至高の一台と言わざるを得ません。
結局の所natural keyboard Elite自体が良いというよりも、英語キーボードとmicrosoftのエルゴノミクスが合わさるとシンプルでいいよ。ついでに感情論や美意識でeliteが至高という主張になりましたが、使い勝手を壊さない常識をわきまえたつつ、シンプルかつ入力に特化した、人間工学的に負担も少ないというこのキーボードは、組み込まれる機能が増えてきた現代からすると別の魅力があるかもしれません。現行モデルのelite若しくは英語版が手に入れやすいと良いなとと個人として思います。
もし、手がそこそこ大きく、文章をそこそこ打つ人で私の言葉とnatural keyboard eliteの無骨な迄のシンプルさとよく考えられた信頼性の高さが届くのであれば、少し手間ですが、自分にとって最高の、誰かが『静電型じゃないの？そんなに打つのにぃ～？』というしたり顔の嘲笑に対して『あぁ、これが俺のソウルメイトさ！』と胸をはっていえるような信頼を寄せるキーボードを探して欲しいものです。
ちなみに、基本的に文書打ちをメインとした感想です。音楽・CG・プログラマ・ゲーマー様であればまた違った観点からの評価（同時押等）があり、また違った感想があると思いますのであしからずご了承ください。
| ブランド | マイクロソフト |
|---|---|
| 製品サイズ | 45.72 x 20.32 x 5.59 cm; 953 g |
| 商品モデル番号 | A11-00337 |
| メーカーにより製造中止になりました | いいえ |
| カラー | ホワイト |
| 商品の寸法 幅 × 高さ | 45.7 x 20.3 x 5.6 cm |
| 同梱バッテリー | いいえ |
| 商品の重量 | 953 g |
