本書の著者である清水博氏が提唱する「場の理論」とは、ひと言でいえば、生きものを「生命という活き（はたらき）」から見て、そこに共通する原理を探ろうとするもの。したがって、地球上の生命体が織りなすすべての活動を説明しうる、きわめて汎用性の高いものであり、事実「場の理論」は教育学、社会学、経済学、人類学、言語学、情報通信学などさまざまな学問分野で、その応用研究がなされている。
本書『場の思想』は、こうした清水氏の理論が最も体系的に述べられた本。その内容は、簡単に語りうるものではないので、「組織経営」と「経営理念」に関わる記述部分の抜き書きを通じて、そのエッセンスを紹介すると――。
「実践の論理は人々を動かす論理である。人々を動かすためには「情理を尽くす」といわれるように、パトスとロゴスの双方が必要となる。しかも…具体的な戦略が存在していなければ、どんな夢もユートピアに終わってしまう。…」
「実践の論理には、まず実現したい夢が必要である。夢を具体化しようと考え続けることから未来に関するイメージが次第に明確になり、やがて具体的な目的として共有できるようになる。夢のある明確な目標を共有し、それを実現するための舞台を想定することから変革のイメージが生まれ、そのイメージをビジョンにすることから戦略が生まれてくるのである。戦略が生まれてくるためには、イメージに具体的な形態を与えなければならない。この形態はパトスだけでも、またロゴスだけでも生まれない。パトスとロゴスを統合することによって生まれるのである。…」
「悟性（ロゴス）と感性（パトス）という質の異なる知性を統合して新しいイメージを作り出す創造的な知的能力、これが構想力である。…ここでいうパトスは個人的な感情（自己中心的なパトス）のことではない。それは場所的な感情（遍在的パトス、情感）のことである。人々がこの場所的感情を共有することが共感である。共感は舞台づくりの初めにどうしても必要になるものであり、人間が信頼感を確立する上で重要な働きをする」
「しかし、それだけではまだ異なった立場にいる人々が共に働くことはできない。共に働くことができなければ、多用な活きを一つのドラマとして統合することはできない。統合のためには、場の共有とその場におけるそれぞれの位置づけが必要である。人々が共に働くためには、それぞれの役割を発見して、統合的な見地から相互に調整しながら、それぞれの役割を決め、その役割に期待されている責任を果たすことが必要である」
上記は、組織とそこで働く人々がいきいきと活動を続けるためにはどうすればいいか、といったことを述べている部分にあたるが、これだけでは分かりづらいと思うので捕捉をすると、まず「場の理論」の前提には「生命の二重存在性」という考え方がある。つまり「生命」というのは、私たちが通常理解するところの「個物」として存在するばかりでなく、同時に「場」としても存在している、ということ。これを清水氏が唱える「自己の卵モデル」を使って説明すると――。（以下では「生命」一般を「人間」を例として説明する）
ボウルの中に３つの卵を割り入れる。すると、３つの黄身はそれぞれ独立した形で白身に浮かんだ状態になる。だが白身はそれぞれが混じり合ってボウルの中で一体化する。この状態で、黄身に相当する部分を「局在的生命」（＝通常の理解でいうところの「個人」）、白身に相当する部分を「遍在的生命」（＝通常の理解では存在しない「場」としての生命）と捉え、生きものには常にこの2種類の生命が同時に存在するとするのが「生命の二重存在性」。局在的生命は物質に強い結びつきをもった生命であり、遍在的生命は活き（はたらき）としての生命相互の繋がりと空間的な広がりを濃厚にもった生命という特徴をもつ。
上記の引用文では、ロゴスとパトスを融合させることの大切さが説かれているが、これを「自己の卵モデル」を使って説明すると、ロゴスの働きは黄身と黄身との関係によって、集団的なパトスの働きは白身の間に自己組織される状態によって表現される。
つまり、組織とそこで働く人々がいきいきと活動を続けるためには、そこで働く人々が「黄身としての私」ばかりでなく、「白身としての私（＝場としての私）」の存在を常に意識しながら両者を統合するような形で場に働きかけていくことが何よりも大切だ、と清水氏は説く。
「日本は約一世紀に及ぶ長い戦国の戦乱を経て、仏教を基礎に普遍的な「場の文化」を生み出した経験をもつ世界でも特殊な国である。世界が場に注目をはじめているこの好機に、なぜ「場の文化」の創造というこの歴史的経験を現代に活かそうとせず、何時までも外に「正解」を求め続けていくのであろうか。重要なことは、広い世界を舞台にしたドラマをさまざまな国と共演することである。…」
「これからの日本にとって重要なことは、まず自分自身をよく見つめ、自己の存在を普遍的な論理によって表現することである。その上で、互いの違いを認め会うことによって、世界の多様な人々や生き物と共に一緒にドラマをする道を作り出すことである。絶望を乗り越える創造的精神をもたなければ、このとことは不可能なのである」
日本社会の危機とその克服に向けて場の思想的構想力を磨いていく――。清水氏の視線は、広く世界へ、そして遠く未来を担う世代へと注がれている。
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