上下２巻で３部からなる。
１部、２部は現在アメリカで行われている対照的な農業についての詳しいレポート。
３部は著者が完全な自給自足を目指して狩猟採集で食料を確保する経過のレポートで、１部２部とはおもむきを異にするので、ここには２部までをまとめた。
１部
平均的なアメリカ人は、摂取する有機物の大半をトウモロコシに依存している。
トウモロコシは、その生物学的構造から品種改良がたやすく、どの穀物より効率的に化成肥料を吸収して、有機物に変えられるばかりか、機械化にも適応したため、収穫までにわずかな労働力しか必要としない。
この特性に加えて、農政が、価格が暴落してもトウモロコシを作らせる方針を取ったために、安価なトウモロコシが市場にあふれた。
このトウモロコシを消費するために、本来草を食む牛は、トウモロコシを与えられて健康を損ない、抗生物質がなければ生育できない。この不自然な方法は、環境を劣化させるばかりか、その肉を食べる人間の健康をも蝕ばむ。
安価なトウモロコシはデンプン、オイル、ビタミンなど各種成分に分解されてから、また混ぜ合わされて、食欲をそそり、健康に役立つイメージを付加された様々な食品となって、最終的には原材料の１００倍近い価格で消費者に渡る。
安価なトウモロコシを作らせるための補助金、環境や人の健康に与える負荷まで考えたら、安価トウモロコシに支えられるファーストフードは、けっして安くない。コストがたくみに隠されているだけだ。
２部
１８０ヘクタールの林と４０ヘクタールの牧草地からなるポリフェイス農場は徹底した地産地消を貫く。ここでは牛肉、豚肉、鶏肉、鶏卵、七面鳥、ウサギ肉が生み出されるが、農場主が購入するのは鶏の飼料だけで、それ以外はすべて農場内で循環する。牧草地はバランスが取れた輪牧を行えば、畜産によって肥沃化するのだ。それには農場主の経験と知識に基づいた勤勉さが不可欠で、大規模化は望めない。
循環的な農業は、グローバル化や大規模化の対極にあり、グローバル化した有機食品市場に食品を提供している大規模農場はすでに循環的でも環境保全的でもない。グローバル化したオーガニックは幻想にすぎない。
アメリカの農政は、日本と同様、農家の保護を装いながら、農家を保護していないようだ。政治を操っているのは穀物メジャーやデュポンやモンサント、コカコーラやマクドナルドなどの大企業なのだろう。
脂肪と糖は麻薬のような作用を持つらしい。現代人は食品会社が提供する自然界には存在しないアンバランスな配合の食事をむさぼって健康に不安を抱き、食品会社が提供する健康食品で埋め合わせをしようとする。現代社会では素材よりも情報に高い価値があるらしいが、食品会社の秘伝の配合は果たしてそれだけの価値を持つのだろうか。こんなもの食べるくらいなら、素材をそのまま食べてしまったほうが合理的だろう。しかし、１ｃａｌのエネルギーを作るのに１ｃａｌ以上の化石燃料を必要とするトウモロコシから、エタノールを抽出して、ガソリンに混ぜる不合理さに比べたら、まだましなのかもしれない。
化石燃料による機械化は、人間を労働から開放するかにみえたが、結局人間は無意味な仕事を増やして汲々として働き続け、働き続けることによって環境を劣化させている。人間は、この不合理な営みをどこまで続けてしまうのだろう。
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