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前作から１年余りというかなり短いスパンでリリースされた16作目。2009年作品。
音楽を制作することが、そしてロックすることが楽しくてたまらない、そうしたボスの気持ちが作品から溢れ出てくるような、実にポジティヴな作風が印象的です。
同時に、言いたいこと、主張したいこともいっぱいあって、とにかくそういった諸々を一刻も早くレコード盤に記録したいという、そういった方向での創作意欲も沸々と湧き上がっていたのでしょう。
この短いリリース・スパンからは、そういった彼の精神状態が如実に推し量れると感じました。
とにかく、2000年代に入ってからの彼の創作活動における貪欲さは本当に凄まじく、ほとほと舌を巻きます。
で、本作の内容の方なのですが、方向性としては前作で見せていたポップロック路線を更に突き詰めていったものという印象で、彼の作品中でもかなり聴き易い部類に入る作品になったと思います。
ジャンル的には多様性のあるところを見せてはいますが、全曲ポップ＆ライトという部分に収斂されていくので、聴いていてまったく疲労感を感じることはありません。即効性は、極めて高いです。
冒頭一発目の「Outlaw Pete」は長尺でやや重めのナンバーなのではありますが、KISSの「ラヴィン・ユー・ベイビー」を彷彿とさせるメロディーラインが繰り返されるためか、個人的にはさほど重苦しさは感じさせられませんでしたし、この曲に象徴されるように、全体としてひと昔前のヒット曲の「どこかで聞いたことのある様な・・・」感のある楽曲が多く収録されている点も印象的です。
そういう意味で、我々の様な中年以上の世代にとっては、ノスタルジーをそそられる様なナンバーが揃ったアルバムであると言ってもいいのではないかとも感じさせられました。
で、バンド・メンバーであるスティーブ・ヴァン・ザントも述べているように、本作は『The Rising』『Magic』の2作品と併せて3部作となる内の最終作に当たるものということなので、次作からはまた新たなる展開が用意されることになります。
ただ、どんな方向性に進もうとも、一本筋の通った骨太な精神性と音楽の存在にはなんら変わるところはありません。
その部分については、デビュー以来全くブレることのないスプリングスティーンが持ち続けた揺るぎない矜持そのものであると言っていいでしょう。
それこそが不世出のロックンローラーであり続ける彼の存在価値であり、「The Boss」と敬意をもって賞賛され続ける所以であるのは間違いありません。
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