本書は時代が必要としているため、ひっそりと登場した。後世の識者からきっとそう言われるだろう。そしてごく一部の人間のみに読み継がれていくに違いない。本書は鉄道文明の強みなど、目から鱗が落ちることを多く教えてくれる。しかしわたしが最も感銘を受けたのは次のことである。
なぜヨーロッパ文明の覇権国は、長い間スペインだったのだろうか。イギリスはもとよりフランスでさえ、世界史の表舞台に登場するのはかなり後のことである。イタリアは都市国家にすぎず覇権国家にはなりえなかった。これまで誰もその理由を教えてくれる人はいなかった。
スペインは10世紀にイスラム王朝の支配下に入って以来、500年かけてイスラム文明の成果を学び取り吸収していったからである。スペインは先行するイスラム文明の学術文化が高度なことを思い知っていた。そのためイスラム文明への敬意を持ちながら、追い落とさねばならなかったのである。それがスペインに課せられた歴史的使命であり、そのことがスペインの覇権を長続きさせる要因になったと著者は説く。
日本に課せられた使命とは、もうおわかりだろう。日本はアジア諸国の中で欧米文明と最初に対峙し、その文明を取り込もうと苦闘を続けてきた国である。ひとつ例をあげれば、日本ほど欧米語からの翻訳が盛んな国はない。自然科学の定評ある教科書には日本語訳があるが、中韓のエリートは自国語訳がないため、原書に取り組むしかない。
西洋文明の質の高さを思い知っている日本人は、欧米諸国に敬意を払いながら追い越す使命を背負う。そんな恐れ多いことはいやだと尻込みしても、結果的にそうなる運命で逃げられない。欧米語で書かれたものなら何でも有り難いものだと思い込む知識人は、これからも後を絶たないだろう。そのことが逆説的になるが、日本の優位を長続きさせると著者は言うのである。時間をかけて、著者の主張をじっくり考えてみたいと思う。簡単に肯定はできないが、きっぱり否定する根拠も持ち合わせていないから。
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